Namun pada 1976, dalam contoh solidariti yang luar biasa, pekerja yang diserap semula mengumpulkan gaji tunggakan yang dibayar majikan untuk diagihkan sama rata dalam kalangan pekerja, termasuk yang mogok.
Salah seorang pekerja yang mogok, anggota kesatuan sekerja K Veeriah, 66, berusia 19 tahun ketika itu
Beliau bekerja sebagai “budak pejabat” di sebuah syarikat paip keluli di Butterworth, Pulau Pinang, yang mempunyai 300 pekerja.
Mogok yang berlaku selama enam bulan pada tahun sebelumnya itu bermula apabila lebih 150 pekerja dibuang kerja.
Pekerja mogok
Veeriah berkata, syarikat itu menentang usaha pekerja untuk berkesatuan bawah Kesatuan Pekerja Industri Logam Malaysia (MIEU) tetapi akhirnya mengalah.
Di tengah-tengah rundingan untuk perjanjian kolektif, perkara yang tidak dijangka berlaku – syarikat mengumumkan ia akan memberhentikan separuh daripada tenaga kerjanya, atas alasan kemelesetan ekonomi.
Kesatuan itu mula bertindak dan Veeriah terbabit dalam tindakan perindustrian pertamanya.
“Selama enam bulan, kami berdemonstrasi di luar kilang sepanjang hari. Syarikat itu mendapat perintah mahkamah untuk melarang kami membuat demonstrasi di luar pintu masuk, tetapi kami meneruskannya dalam khemah di tanah kosong berhampiran.
“Ada kalanya khemah dinaiki air selepas hujan lebat atau diterbangkan angin kencang, tetapi kami akan membaiki khemah dan duduk di dalamnya sepanjang hari,” katanya.
Keputusan mahkamah penuh ironi
Pekerja yang mogok mencabar pemecatan bekas rakan sekerja mereka di Mahkamah Perusahaan, diwakili Mohideen Abdul Kader (kini pengerusi Persatuan Pengguna Pulau Pinang).
Mahkamah kemudiannya memutuskan bahawa para pekerja telah diberhentikan secara tidak adil dan mengarahkan kilang untuk menyerap mereka kembali dan membayar gaji tertunggak. Bagaimanapun, pekerja yang mogok didapati telah melanggar kontrak pekerjaan dan diberhentikan kerja.
“Saya mendapati ia bersifat ironi dan tidak adil, kerana pekerja yang diberhentikan diserap semula tetapi pekerja yang berdemonstrasi dipecat,” kata Veeriah.
Solidariti pekerja
Namun, pekerja-pekerja yang diserap semula mengambil tindakan radikal sebagai tanda solidariti dengan rakan sekerja mereka yang dipecat kerana mogok.
“Mereka mengumpulkan gaji tunggakan yang mereka perolehi dan mengagihkannya sama rata kepada semua pekerja, termasuk yang diberhentikan. Ia adalah detik indah yang melambangkan persahabatan dan persaudaraan dalam kalangan pekerja,” kata Veeriah.
Beliau meninggalkan syarikat itu dua tahun kemudian pada usia 21 tahun apabila ditawarkan pekerjaan sepenuh masa oleh MIEU sebagai pegawai perhubungan industri untuk seluruh wilayah utara.
Beliau kini menjadi setiausaha bahagian Pulau Pinang bagi Kongres Kesatuan Sekerja Malaysia (MTUC), badan payung kesatuan dalam dunia perniagaan.