Ketika mengumumkan perkara itu, Menteri Pelaburan, Perdagangan dan Industri, Tengku Zafrul Aziz, berkata berlandaskan jumlah penduduk hampir 700 juta, Asean merupakan antara asas pengguna terbesar dan paling dinamik di dunia serta memiliki potensi sangat cerah.

“Usaha untuk melonjakkan perdagangan intra-Asean secara strategik bukan sekadar satu aspirasi ekonomi.

“Usaha itu kini menjadi kepentingan strategik untuk membina rantau yang lebih berdaya tahan, berdikari dan berdaya saing di peringkat global,” katanya ketika menyampaikan ucapan pembukaan Mesyuarat Menteri-menteri Ekonomi Asean (AEM) ke-57 dan Majlis Kawasan Perdagangan Bebas Asean ke-39.

Menurut laporan, perdagangan intra-Asean kini hanya membentuk 21.2% daripada jumlah perdagangan rantau ini pada 2024, jauh ketinggalan berbanding blok lain seperti Kesatuan Eropah (EU) yang mencatatkan tahap perdagangan intra-EU sebanyak 60%.