Di sisinya ialah Dr Mani Jegathesan, pelari terpantas Asia pada 1966 dan doktor pasukan Malaysia. Kata-katanya ringkas: ‘Lari seolah-olah ini perlumbaan hidup kamu.’

Keesokan harinya, dengan kesakitan yang tajam di kakinya dan tekanan dari segenap arah, anak kampung dari Merlimau, Melaka itu melangkah ke trek di New Delhi.

Rabuan hampir menarik diri. Namun sepanjang malam, doktor pasukan merangkap legenda pecut, Jegathesan, merawatnya, manakala pengurus Darshan Singh Gill terus memberi semangat agar dia percaya pada dirinya.

Pada hari perlumbaan, rakan sepasukannya, Ellron Angin dari Sabah, membuat kesilapan permulaan. Suasana semakin tegang. Rabuan menunduk, berjabat tangan dengannya, lalu berkata: ‘Bertenang. Kita akan beri yang terbaik.’

Pada permulaan semula, Rabuan keluar dari blok. Dia merasai cabaran di sisinya namun matanya tetap tertumpu ke hadapan. Garisan penamat hadir sekelip mata.

Masa menunjukkan 10.68 saat. Foto penamat meletakkannya di depan pelari Korea Selatan, Chang Jae-keun dan pelari Thailand, Suchart Jairsuraparp.

Dia dinobatkan sebagai ‘Lelaki Terpantas Asia.’

“Saya terus melutut dan air mata mengalir,” kenang Rabuan. “Seorang anak kampung dari Merlimau menjadi lelaki terpantas di Asia.”

Itulah detik Malaysia di trek – sebuah kemenangan untuk perpaduan dan kebanggaan negara.

Anak kampung dari Merlimau

Rabuan ialah anak bongsu daripada lapan beradik dalam keluarga penoreh getah. Kehidupan di Merlimau sederhana, sering kali sukar. Kasut satu kemewahan, berlari ialah kebebasan.

Dia mempunyai impian besar. “Saya mahu buktikan sesiapa sahaja boleh mencapai impian dengan semangat, tekad dan disiplin,” katanya.

Menjelang akhir 1970-an, namanya sudah mula menyerlah. Di Piala Suharto 1980, dia muncul juara kebangsaan dalam acara 100m, 200m dan 400m.

“Lariannya semula jadi, etika kerjanya tiada tandingan,” kata bekas jurulatih pecut kebangsaan, M Nadarajah.

Tujuh tahun sebelum kegemilangan di Sukan Asia, Rabuan menyertai Pusat Latihan Polis. Tidak lama kemudian, dia ditugaskan ke Pasukan Polis Hutan, dan kemudian ke Unit Simpanan Persekutuan.

Baginya, berlari pecut dan berkhidmat dalam uniform tidak pernah terpisah. Kedua-duanya tentang disiplin. ‘Kedua-duanya tentang maruah.’

Kerjaya singkat, kesan mendalam

Kerjaya Rabuan menyinar tetapi singkat.

Kecederaan tidak pernah meninggalkannya. Masalah tumit menghadkan lariannya selepas Sukan SEA 1985, di mana dia tetap membawa pulang tiga pingat perak.

Dalam tempoh enam tahun, dia menghadiahkan pingat emas Sukan SEA dan Sukan Asia, menguji dirinya menentang Carl Lewis di Kejohanan Dunia 1983, dan dua kali meraih anugerah Olahragawan Kebangsaan.

Satu penyesalan hanyalah Olimpik. Dia telah melayakkan diri ke Sukan Olimpik Moscow 1980, tetapi Malaysia menyertai boikot.

“Ia menyedihkan,” luahnya. “Tetapi Delhi menebusnya.”

Polis dan patriot

Biarpun tempohnya berkecimpung dalam larian pecut berakhir lebih awal, khidmatnya kepada Malaysia tidak terhenti.

Rabuan dinaikkan pangkat dalam pasukan polis, berkhidmat cemerlang di lapangan dan dalam pengurusan sebelum bersara pada 2016 sebagai penolong pesuruhjaya.

Baginya, khidmat sebagai anggota polis sama penting dengan pingat olahraga. “Saya mahu lakukan yang terbaik dalam kerjaya juga,” katanya. “Berbakti kepada Malaysia datang dalam pelbagai bentuk.”

Itulah erti kewajipan bagi dirinya. Sama ada menyarung jersi negara atau uniform polis, maksudnya sama: mewakili negara dengan penuh bangga.

Seorang tokoh veteran

Hari ini, Rabuan dicari bukan kerana medalnya, tetapi kerana sesuatu yang lebih bernilai.

Sekolah-sekolah menjemputnya untuk memberi ceramah. Atlet muda mendengar kisah disiplinnya dan kerendahan hatinya. Institusi memanggilnya untuk berkongsi pengalaman.

Dia tidak bercakap tentang kemasyhuran. Dia bercakap tentang pengorbanan.

“Saya beritahu mereka jangan kejar ganjaran. Berkhidmat dahulu, untuk Malaysia. Itulah penghormatan sebenar,” katanya.

Dia mengingatkan mereka tentang malam di kem latihan, tentang rakan sepasukan dari Sabah dan Selangor, jurulatih dari pelbagai kaum yang membentuk dirinya.

“Olahraga menunjukkan kepada saya Malaysia pada tahap terbaik — pelbagai bangsa, satu pasukan, satu impian.”

Janji yang tidak tertunai

Namun, tidak semua janji kepadanya ditunaikan.

Rabuan merupakan salah seorang daripada sembilan atlet kebangsaan antara 1966 hingga 1982 yang tidak pernah menerima wang tunai RM5,000 yang sepatutnya diberikan bersama anugerah Olahragawan dan Olahragawati Kebangsaan.

Janji ketika itu ialah bayaran akan diberikan selepas bersara. Apabila tibanya hari itu, wang terbabit tidak pernah diberi.

Dia menyuarakannya tanpa rasa marah, tetapi dengan rasa keadilan. “Ia dijanjikan. Ia patut ditunaikan,” katanya.

Pada Hari Malaysia ini, peringatan tenangnya ialah bahawa sebuah negara mesti mengenang wira-wiranya.

Obor perpaduan

Kisah Rabuan lebih besar daripada catatan masa di papan skor.

Ia merupakan perjalanan seorang anak kampung yang berlari berkaki ayam di bendang Melaka, yang menjadi lelaki terpantas Asia, yang berkhidmat dalam uniform, yang masih memberi inspirasi dengan rendah hati.

Dia melambangkan perpaduan: seorang pelari Melayu yang dilatih oleh jurulatih berbilang bangsa Malaysia dan diraikan oleh semua kaum. Kemenangannya adalah kemenangan Malaysia.

Dan dia melambangkan khidmat: berlari menahan sakit demi membawa pulang emas, berdiri gagah sebagai anggota polis dan masih meluangkan masa untuk anak muda Malaysia.

Berlari untuk Malaysia

Menoleh ke belakang, Rabuan bersyukur. Kepada Tuhan, keluarganya, jurulatih yang mempercayainya, pegawai polis yang memberi ruang untuknya berlatih.

“Sejak kecil saya bermimpi mahu buktikan setiap orang bahawa peluang itu ada untuk berjaya,” katanya. “Saya bekerja keras dan ramai orang menjadikan ia bukan sesuatu yang mustahil.”

“Saya mahu anak muda tahu bahawa disiplin dan cinta kepada Malaysia akan membawa mereka lebih jauh.”

Juara datang dan pergi. Pingat pudar. Tetapi semangat memberi yang terbaik untuk Malaysia tidak seharusnya luntur.