Beliau berkata Perkara 3 undang-undang tertinggi negara menyatakan Islam adalah agama persekutuan tetapi peruntukan yang sama juga memperuntukkan agama lain boleh diamalkan dengan aman dan harmoni.
“Oleh itu, sebarang langkah yang diambil oleh kerajaan persekutuan, khususnya perdana menteri, untuk mewujudkan portfolio menteri untuk menjaga agama bukan Islam adalah mengikut undang-undang,” katanya.
Peguam kanan itu mengulas bantahan yang dibangkitkan oleh PAS dan Persatuan Peguam Islam Malaysia (MMLA) terhadap gesaan Ahli Parlimen Raub Chow Yu Hui supaya menteri hal ehwal bukan Islam dilantik.
Ketua Dewan Ulama PAS Ahmad Yahaya mengkritik cadangan itu dengan menyifatkannya sebagai tidak masuk akal dan tidak rasional kerana ia menjejaskan kedudukan Islam yang sah di Malaysia.
Presiden MMLA Hisham Marzuki berkata cadangan itu bertentangan dengan semangat perlembagaan dan boleh menimbulkan implikasi perlembagaan yang serius, tetapi tanpa menghuraikan perkara itu.
Vendargon berkata bantahan itu kelihatan ‘lebih politik dan bukannya bersifat undang-undang’.
Peguam kanan itu berkata, pada tempoh awal selepas Merdeka, tidak ada menteri yang dilantik mahupun agensi yang ditubuhkan untuk meneliti hal ehwal agama, termasuk Islam yang pada asasnya terletak di bawah bidang kuasa negeri-negeri.
Bagaimanapun, peguam Haniff Khatri Abdulla berkata kebimbangan yang dibangkitkan oleh PAS dan MMLA mempunyai asas kerana Islam mempunyai kedudukan istimewa ‘dalam semangat dan struktur perlembagaan’.
Beliau mendakwa kenyataan undang-undang yang dibuat oleh Mahkamah Rayuan dalam ‘kes kalimah Allah’ pada 2013 menyatakan bahawa Putrajaya mempunyai kewajipan untuk hanya mempromosikan Islam, yang telah terlepas pandang pada masa lalu.
“Untuk mempunyai kementerian untuk orang bukan Islam menjaga agama mereka akan melanggar Perkara 3 dan juga bertentangan dengan keputusan mahkamah. Ia akan dilihat sebagai mempromosikan agama lain,” tambahnya.
Haniff berkata Perkara 11(4) perlembagaan membenarkan negeri dan wilayah persekutuan menggubal undang-undang untuk melarang orang bukan Islam menyebarkan fahaman mereka di kalangan orang Islam.
Peguam itu berkata sudah memadai untuk Kementerian Perpaduan Negara mengendalikan hal ehwal agama orang bukan Islam dalam konteks keharmonian dan keamanan kaum.
Seorang lagi peguam perlembagaan, GK Ganesan, bagaimanapun berkata, tiada halangan untuk penubuhan kementerian itu berikutan sifat sekular perlembagaan.
“Keputusan Mahkamah Agung pada 1988 dalam kes Che Omar Che Soh bahawa Malaysia adalah sebuah negara sekular masih merupakan undang-undang yang baik. Terdapat perbezaan dunia antara negara sebagai negara Islam dan Islam sebagai agama Persekutuan,” kata peguam itu.
Ganesan berkata Perkara 11(1), menjamin semua rakyat Malaysia hak untuk menganuti, mengamalkan dan menyebarkan agama mereka.
“Artikel ini menjamin bahawa orang bukan Islam mempunyai hak asasi ibadah yang sama seperti orang Islam,” tambahnya.
Ganesan berkata walaupun di bawah Perkara 8, semua rakyat Malaysia menikmati kesaksamaan perlembagaan.
Semalam, Perdana Menteri Anwar Ibrahim berkata Jemaah Menteri tidak bersetuju dengan cadangan Chow, sambil menambah bahawa hal ehwal agama bukan Islam sudah pun berada di bawah bidang kuasa Menteri Perpaduan Negara Aaron Ago Dagang.
Anwar juga berkata jawatankuasa keharmonian agama yang dipengerusikan oleh menteri hal ehwal agama dan menteri perpaduan negara, sudah memadai untuk menjaga hal ehwal agama bukan Islam.