Dalam satu kenyataan, Presiden Samenta William Ng berkata kerajaan tidak boleh dipersalahkan sepenuhnya atas kejatuhan ranking, yang dikaitkannya dengan pertumbuhan KDNK per kapita yang rendah berikutan peningkatan pesat pekerja asing tidak mahir dan separuh mahir pada 2023.

Beliau berkata Malaysia menunjukkan penurunan ketara dalam lima daripada 20 sub-faktor yang memberikan wajaran sama kepada ranking: ekonomi domestik, produktiviti dan kecekapan, infrastruktur teknologi, amalan pengurusan, serta sikap dan nilai.

“(Peningkatan mendadak dalam bilangan pekerja asing tidak mahir dan separa mahir) datang pada masa pertumbuhan KDNK kita terjejas oleh perang di Ukraine dan konflik di Timur Tengah.

“Ini seterusnya memberi kesan kepada prestasi kita dalam sub-faktor produktiviti dan kecekapan, kerana ranking itu mengambil kira pertumbuhan produktiviti dalam pelbagai sektor setiap tahun,” katanya, sambil menyatakan ia itu telah meletakkan sub-faktor tersebut di kedudukan ke-53, turun sebanyak 17 tempat daripada ke-37 pada 2023.

Ng berkata perniagaan, termasuk PKS, mesti segera mengurangkan pergantungan mereka kepada pekerja asing yang tidak mahir dan berkemahiran rendah serta pemerolehan dan pemberian kerajaan, menggesa mereka untuk mengguna pakai alat kecerdasan buatan dan pendigitalan, antara lain.

Dalam ranking yang dikeluarkan Selasa lalu, Malaysia jatuh tujuh anak tangga ke tangga ke-34 daripada 67 negara. Ia juga jatuh empat anak tangga ke tempat ke-10 daripada 14 negara di rantau Asia-Pasifik, menandakan kali pertama ia berada di bawah Indonesia dan Thailand.

Menteri Pelaburan, Perdagangan dan Industri, Tengku Zafrul Aziz menyifatkan penurunan itu disebabkan kejatuhan dalam eksport komunikasi elektronik berikutan permintaan global yang lebih rendah dan peningkatan persaingan global untuk produk komunikasi elektronik tahun lepas.

Beliau berkata kedudukan itu dijangka bertambah baik tahun ini, berdasarkan banyak pelaburan baharu daripada syarikat elektrik dan elektronik di Malaysia serta daripada syarikat multinasional.

Bagaimanapun, pakar ekonomi Noor Azlan Ghazali berkata penurunan ranking itu lebih disebabkan oleh faktor jangka panjang, bukan jangka pendek, melibatkan elemen struktur seperti percukaian, produktiviti dan kecekapan, peraturan perdagangan, pasaran buruh, institusi, infrastruktur dan pendidikan.

Walaupun Ng memuji kerajaan kerana mengurangkan subsidi yang membebankan dan menutup kelemahan untuk pengelakan cukai melalui inisiatif seperti e-invois, beliau juga menggesa Putrajaya untuk meliberalisasikan peraturan buruh dan memastikan rakyat Malaysia ‘bertanggungjawab terhadap produktiviti individu’.

“(Malaysia) juga mesti beralih daripada ‘kerajaan-tahu-pendekatan terbaik’ dan belajar untuk lebih mempercayai perniagaan sambil mempertanggungjawabkan tindakan dan keputusan mereka.

“Melainkan kita mengubah pemikiran lebih banyak agensi daripada perspektif penguatkuasaan/kawal selia kepada yang memudahkan perniagaan dan membenarkan pemeriksaan sendiri dan tadbir urus sendiri, pemutusan hubungan antara kerajaan dan perniagaan secara amnya akan berterusan,” katanya.