Antara pencapaian hebatnya dipilih 12 lelaki pertama sebagai pegawai pelatih dalam Rejimen Persekutuan — sebuah pasukan pelbagai kaum ilham Jeneral Gerald Templer — yang kemudian digelar “Templer’s 12 Superb Men”.
Beliau menimba latihan di Akademi Ketenteraan Diraja Sandhurst yang berprestij, mengetuai operasi hutan, serta berkhidmat di peringkat antarabangsa. Namun, kerjaya gemilangnya bermula dengan keputusan mudah: beliau tidak mahu menjadi guru.
“Saya tidak menyesal. Selepas tamat sekolah, saya dinasihatkan untuk mohon jadi guru. Tetapi saya sering dengar guru saya kata, ‘Saya sudah mengajar di sini selama 26 tahun.’
“Bagi saya, berada di satu tempat selama 26 tahun bukanlah kehidupan yang saya mahukan,” kata Abdullah, yang bakal berusia 95 tahun pada Oktober ini, kepada FMT Lifestyle.
Keinginannya mencari cabaran membawanya merentas hutan dan benua. Pintu pertama terbuka apabila beliau menaiki kereta api dari Pulau Pinang ke Port Dickson untuk menghadiri temu duga menyertai Rejimen Askar Melayu. Usianya ketika itu 22 tahun.
Ibunya membantah kerana bimbang keselamatan beliau semasa Darurat. “Saya kata pada emak, ‘Tidak, saya bukan nak masuk – cuma nak hadir temu duga sahaja’.” Lebih daripada itu, beliau berjaya memikat panel dan terus diterima.
Tidak lama selepas itu, Abdullah mengetahui visi Templer untuk menubuhkan rejimen berbilang kaum bagi memerangi komunis. Beliau menyuarakan hasrat kepada pegawai atasan di Port Dickson, tempat beliau bertugas.
“Saya beritahu, ini batalion pelbagai kaum, dan saya juga dari sekolah berbilang kaum.” Kolonel meluluskan permohonannya, lalu Abdullah terpilih dalam kumpulan pertama pegawai pelatih Rejimen Persekutuan.
“Ada enam orang Cina, tiga Melayu, seorang Eurasia, seorang Punjabi dan seorang India,” imbasnya, sambil menambah media yang memberikan jolokan “Templer’s 12 Superb Men”.
Templer merancang batalion seramai 800 anggota: 50% Cina, 25% Melayu, dan 25% daripada kaum lain. Bagi mencapai sasaran ini, satu pasukan pengambilan ditubuhkan, dan Abdullah termasuk dalam pasukan itu. Pada 17 Ogos 1952, mereka mula merekrut anggota di seluruh negara.
Tahun berikutnya, Abdullah berangkat ke England untuk menjalani latihan di Eaton Hall dan Sandhurst. Menamatkan pengajian di RMA menjadi detik membanggakan kerana ketika itu hanya segelintir rakyat berjaya melakukannya.
Sekembalinya pada 1955, beliau dilantik sebagai komander platun Rejimen Persekutuan dan mengetuai operasi hutan di Kedah, Perak, Johor dan Negeri Sembilan.
Tahun itu juga, Tunku Abdul Rahman bertemu dengan Setiausaha Agung Parti Komunis Malaya Chin Peng, di Baling, Kedah – peristiwa yang kemudian dikenali sebagai Rundingan Damai Baling.
Platun Abdullah ditempatkan di Kroh, Perak, berhampiran sempadan Kedah. “Walaupun kami berada di hutan, kami tidak dibenarkan membuat rondaan memburu komunis,” katanya, menjelaskan hal itu kerana gencatan senjata diumumkan sebelum dan selepas rundingan.
Namun, suasana tetap tegang ketika rakyat menanti keputusan pertemuan tersebut – yang akhirnya tidak membuahkan hasil.
Menjelang 31 Ogos 1957, negara diliputi semangat kemerdekaan. Bagi Abdullah, ia juga penanda aras peribadi – beliau mendirikan rumah tangga pada 8 Ogos.
Beliau kemudian diberikan kuarters pegawai di kem baharu Rejimen Persekutuan di Sungai Udang, Melaka. “Sebaik berkahwin, saya bawa isteri ke sana, dan kembali semula ke hutan memerangi komunis.”
Pada Hari Merdeka, beliau diberikan cuti dan pulang ke kem untuk bersama isteri.
Pada 1960, ketika Krisis Congo tercetus, Abdullah menjadi sebahagian daripada Pasukan Khas Malaya (MSF) yang dihantar ke sana. Beliau tiba pada 1962 ketika Malaysia bersedia untuk berundur dari Congo.
Di sana, Abdullah menyelaras penghantaran pulang anggota dan kelengkapan MSF, serta mengetuai ibu pejabat MSF di Bukavu. Beliau adalah antara anggota terakhir Malaysia meninggalkan Congo.
Ramai daripada “Templer’s 12 Superb Men” kemudian memegang jawatan tinggi. Selepas 33 tahun menabur bakti, Abdullah bersara pada 1985 di usia 55 tahun. Kini, hanya dua yang dipercayai masih hidup, seorang lagi ialah Leftenan Kolonel (B) Khong Kim Kong.
Apa yang bermula sebagai impian seorang pemuda untuk hidup di luar bilik darjah akhirnya berkembang menjadi perjalanan luar biasa dalam khidmat kepada negara.
Mengulas tentang Malaysia hari ini, Abdullah percaya ikatan pelbagai kaum mampu diperkukuh. “Saya lihat anak muda sekarang – cara mereka bergaul dan cara berpakaian – menunjukkan mereka suka bersama.
“Ketika rumah terbuka, kita dapat lihat rakyat Malaysia berkumpul bersama. Ini membuktikan semangat perpaduan itu masih wujud.”