Vilashini Somiah dari Universiti Malaya, seorang ahli antropologi pakar dalam migrasi, jantina dan buruh, berkata perbahasan semasa sering memfokuskan kepada geopolitik dan kepentingan korporat dan bukannya pekerja kilang dan pembinaan yang akan merasai kesannya.

“Kita terlalu fokus dalam perbualan mengenai syarikat. Kita terlalu fokus mengenai cara Amerika melihat China dan bagaimana China melihat Amerika dan di mana kita semua berada di antara di Indo-Pasifik,” katanya semasa rakaman perbahasan BBC World Questions di Pusat Seni Persembahan Petaling Jaya.

“Tetapi hakikatnya, anda tidak boleh ubah mana-mana perkara ini jika kos buruh khususnya tidak diiktiraf.”

Vilashini berkata dimensi jantina dan migran buruh sering tidak disebut dalam dasar perdagangan, kerana perspektif ini tidak dilihat sebagai berkuasa berbanding diplomasi keras dan strategi ekonomi.

“Mereka ini (menjaga ekonomi). Ini adalah ibu anda, adik-beradik perempuan anda,” tambahnya.

Presiden AS Donald Trump memperkenalkan langkah tarif pada 3 April, mengenakan tarif asas 10% ke atas kebanyakan rakan perdagangan dan berpuluh-puluh negara dan blok, termasuk EU, UK, Kanada, Mexico dan China.

Malaysia pada mulanya menerima kadar tarif 24%, tidak termasuk elektronik, manakala jiran serantau Kemboja dikenakan tarif 49%, yang paling tinggi di antara semua negara Asia Tenggara. Ia diikuti oleh Laos (48%), Vietnam (46%), dan Singapura (10%).

Eksport Malaysia dalam pembuatan dan minyak sawit, sektor yang sangat bergantung kepada buruh migran, dijangka merasakan kesannya.