Mahathir, yang berkhidmat sebagai perdana menteri keempat dan ketujuh berkata kesetiaan politik selalunya mengatasi keupayaan dalam pemilihan calon untuk jawatan penting.
“Ada banyak campur tangan rasmi di Malaysia. Jika seseorang tidak pro-kerajaan, mereka tidak mendapat pekerjaan itu.
“Jika mereka menyokong kerajaan, mereka lakukan. Ini bukan soal merit,” katanya temu bual dengan FMT .
Mengimbas kembali semasa beliau memegang jawatan, Mahathir berkata Malaysia pernah dianggap sebagai negara contoh, di mana pelantikan sebahagian besarnya berdasarkan kemampuan.
Data dari laman sesawang pemantau Pantau Kuasa menunjukkan bahawa tugas kedua Mahathir sebagai perdana menteri (2018–2020) menyaksikan pelantikan politik paling sedikit di kalangan lima pentadbiran pusat terakhir — 86 secara keseluruhan, terdiri daripada 13 dalam GLC dan 73 dalam badan berkanun persekutuan (FSB).
Kerajaan Perdana Menteri Anwar Ibrahim telah membuat 95 pelantikan sedemikian, 16 untuk GLC dan 79 kepada FSB, jumlah kedua terendah.
Sebaliknya, pentadbiran Najib Razak merekodkan 301 pelantikan politik antara 2016 dan Mei 2018, jumlah tertinggi, terdiri daripada 32 dalam GLC dan 269 dalam FSB.
Bagaimanapun Mahathir mengakui semasa pentadbirannya, pelantikan tidak sepenuhnya berasaskan merit, kerana keseimbangan kaum perlu diambil kira.
Ketika ditanya sama ada meritokrasi diterapkan dalam masyarakat Bumiputera sepanjang tempoh perkhidmatannya, Mahathir berkata peluang diberikan kepada individu berkebolehan tetapi hasilnya berbeza-beza.
“Ada yang berjaya, tetapi walaupun anda memilih orang terbaik, anda tidak pasti mereka akan berjaya,” katanya.
Awal tahun ini, Mahathir berkata walaupun majoriti dasar di bawah Dasar Ekonomi Baru (DEB) masih relevan, ia akhirnya harus dimansuhkan.
Beliau berkata sesetengah Bumiputera telah berjaya sebagai usahawan, tetapi ramai gagal kerana pemikiran yang berakar umbi dan tidak sesuai dengan tuntutan menjalankan perniagaan.
Namun, beliau berharap Bumiputera akan menggunakan peruntukan dasar itu sementara ia masih wujud untuk merapatkan jurang sosio-ekonomi dengan masyarakat lain.
DEB diperkenalkan pada 1971 oleh perdana menteri ketika itu Abdul Razak Hussein untuk menangani jurang ekonomi dalam kalangan kumpulan etnik melalui program yang memihak kepada Bumiputera.