Mendedahkan perkara itu, bapa saudaranya Mohd Ridzuan Aban, 64, berkata yang menyedihkannya ialah insiden berkenaan berlaku selepas Khairul baru sahaja mengikat tali pertunangan dengan wanita pilihannya, yang dikenali sejak di bangku sekolah, Najwa Anizan, 22, pada 13 Okt.
“Saya hanya mengetahui Khairul menyertai acara regata selepas menerima berita sedih ini, dia tiada sejarah main perahu dan tidak biasa main (aktiviti) di laut, jadi sejujurnya saya terkejut bila mengetahui dia menyertai acara perahu sebab dia tak pandai berenang.
“Ini kali pertama dia ikut pertandingan regata dan latihan semalam ialah latihan ketiganya…kalau saya tahu dari awal dia sertai regata, memang saya akan larang sebab sukan ini risikonya tinggi apatah lagi kalau tak pandai berenang,” katanya.
Ditemui pemberita di pusat operasi mencari dan menyelamat (SAR) di Royal Bay Commercial Centre, Ridzuan yang berasal dari Kampung Rebak, Asajaya, berkata dia mengetahui berita insiden berkenaan kira-kira 7 malam semalam selepas mendapat panggilan daripada ibu mangsa.
Ridzuan menyifatkan anak sulung daripada dua beradik itu sebagai seorang yang pendiam, namun periang dan bertanggungjawab terhadap keluarganya.
“Tak lama sebelum ini kami dah terima musibah. Saya dan ibu mangsa pun baru sahaja kehilangan adik kami kira-kira 20 hari lepas dan tragedi ini menjadikan kami kehilangan seorang lagi ahli keluarga tersayang dalam masa kurang sebulan.
“Tunangnya pun memang terkejut sehingga pengsan…dari tadi dia hanya mampu memeluk baju Khairul, jadi kita doakan semoga yang berlaku ini ketentuan Allah dan perlu reda dengan-Nya,” katanya.
Sebanyak lima peserta regata dikhuatiri lemas kira-kira 3.50 petang semalam di Sungai Sarawak berhampiran Royal Bay Commercial Centre, Jalan Buruh Bintawa, apabila bot mereka karam susulan gelombang pergerakan sebuah bot nelayan yang datang dari arah bertentangan.
Dalam insiden berkenaan, hanya 11 daripada 16 peserta regata yang juga kakitangan Unit Keselamatan dan Penguatkuasaan Sarawak (UKPS) berjaya menyelamatkan diri.
Empat lagi mangsa yang hilang ialah Mohamad Ikhmal Sama’ail, 34, Majurie Maharuf, 32, Mohd Afiq Isyamudin Asaari, 26, dan Mohamad Khairul Bidin, 26.
Semua peserta yang terlibat sedang menjalani latihan bagi acara kemuncak perlumbaan Festival Regata Sarawak–Kuching Waterfront 2024 yang bakal diadakan pada 1 hingga 3 Nov.