Dua calon dari Pakatan Harapan (PH), Suhaizan Kayat dan Nazri Abdul Rahman perlu mengatasi pelbagai cabaran jika dipilih masing-masing sebagai Ahli Parlimen dan Adun baharu untuk menggantikan Allahyarham Sallehuddin Ayub.
Kemenangan PH di Simpang Jeram dalam PRN pada Mac lalu kurang memberangsangkan. Sejak itu, terdapat penurunan sokongan India terhadap PH, pengaruh Umno terhadap pengundi Melayu merosot, dan terdapat kemungkinan protes pengundi berhubung keputusan Zahid Hamidi lepas tanpa bebas dalam kes rasuah Yayasan Akalbudi.
Zahid adalah presiden Umno, pengerusi Barisan Nasional (BN), dan timbalan perdana menteri dalam kerajaan perpaduan.
Perikatan Nasional (PN) juga dilihat mempunyai peluang di Simpang Jeram, berdasarkan perubahan undi dari penyokong BN.
Pemilihan ini juga dianggap sebagai pertandingan terbuka antara Nazri, dari Amanah, dan Dr Mazri Yahya dari PN, tanpa mengira kehadiran calon bebas, S Jeganathan.
Pada pilihan raya 2018, “kami ketinggalan dengan PH lebih dari 2,000 undi, sementara BN berjaya mendapatkan kira-kira 6,000 undi,” kata seorang pemimpin PN.
Pilihan raya Simpang Jeram juga akan menjadi ujian sama ada PH boleh berharap pada ahli Umno. Seorang pemimpin DAP yang enggan dinamakan berkata lebih 6,000 ahli Umno di kawasan itu “sangat selari dengan pemimpin Umno tertentu” yang mungkin tidak menyokong kerajaan perpaduan.
“Jadi kami menjangkakan kemungkinan sabotaj di sana,” kata pemimpin DAP itu.
Sementara itu, di kerusi Parlimen Pulai pula, PH kemungkinan berdepan pengundi bukan Melayu yang tidak puas hati.
Jumlah keluar mengundi pengundi bukan Melayu sangat penting bagi Suhaizan untuk mengekalkan kerusi Amanah dan PH menentang cabaran dari Zulkifli Jaafar dari PN dan calon bebas Samsudin Fauzi.
Suhaizan menjangkakan sokongan kuat dari pengundi Cina, yang membentuk 40.46% jumlah pengundi, tetapi pihak pendakwaan melepaskan Zahid, menghentikan perbicaraan rasuahnya selepas empat tahun.
Keputusan itu mendapat kritikan meluas dan “orang Cina kelihatan tidak gembira dengan keputusan tersebut,” kata pemimpin DAP itu.
Bagaimanapun, beliau berkata PH masih boleh menang jika pengundi India dan Cina mengundi, kerana pengundi bukan Melayu merupakan majoriti.
“Tetapi kita perlu ingat bahawa undi India telah beralih kepada PN akhir-akhir ini,” katanya.
Pengundi Pulai terdiri daripada Melayu (44.5%), Cina (40.2%), India (12.2%), dan 3.1% etnik lain.
Bagi PN, cabarannya adalah kemungkinan jumlah keluar mengundi pengundi Melayu yang rendah atau ahli Umno membuat undi protes daripada menyokong PN.
“Kami rasa pengundi Melayu di Pulai tidak akan keluar mengundi, terutamanya ahli Umno. Pada awalnya kami berharap ahli Umno akan menyokong kami, tetapi kami rasa mereka akan membuat undi protes,” kata seorang pemimpin PN.