Kehidupan begitu menyenangkan bagi pesara pekerja penyelenggaraan dan keluarganya di sana, selepas membesarkan dua anak semasa tinggal di kompleks pangsapuri Kingfisher 29 tingkat.
Namun, sejak beberapa bulan lalu, lelaki berusia 67 tahun itu dan isterinya tidak berdaya melihat kehijauan bukit yang subur makin hilang, dengan bunyi bising jentera berat dan bukan bunyi kicauan burung yang menjadi kebiasaan buat pasangan itu.
Bukit itu sedang dibersihkan sebagai sebahagian daripada projek jalan pintasan sepanjang 5km antara Air Itam dan Jambatan Pulau Pinang. Pembangunan itu adalah sebahagian daripada cadangan projek terowong dasar laut dan jalan raya Pulau Pinang bernilai RM6.3 bilion.
Lim dan penduduk 406 unit lain di bangunan itu kini hidup dalam ‘azab’ hampir setiap hari akibat bunyi bising jentera berat yang menggerudi batu granit besar dan meratakan tanah kurang 100 meter dari rumahnya.
“Saya tidak menentang projek jalan raya, tetapi jalan ini begitu dekat dengan rumah kami. Kami risau. Dan kami dengar tidak lama lagi akan ada terowong, digerudi dan diletupkan menggunakan bahan letupan,” kata Lim.
Pada mulanya terdapat rancangan untuk jalan bertingkat dan berbenteng sebagai sebahagian daripada projek itu, tetapi kerajaan Pulau Pinang pada 2021 mengubahnya dan berkata terowong akan meminimumkan kerosakan pada bukit.
Bagaimanapun, Lim, yang bersama pengurusan pangsapuri itu, berkata mereka tidak pernah diberitahu mengenai rancangan terowong ini, walaupun semasa taklimat oleh kerajaan negeri dan kontraktor pada Februari.
“Kami memberitahu kontraktor untuk berhenti melakukan kerja mereka pada taklimat itu. Kami tidak tahu akan ada terowong pada masa itu. Mereka berdiam diri, dan kemudiannya kami mendapat tahu mereka sedang membersihkan tanah,” katanya.
Lim berkata langkah keselamatan segera mesti diambil untuk memastikan tiada batu jatuh ke dalam perkarangan pangsapuri dan semua tanah yang dipotong ditutup dengan kepingan geotekstil yang sesuai untuk mengelakkan potensi tanah runtuh.
“Sebenarnya kami bimbang ia akan menjadi satu lagi Highland Towers atau Father’s Organic Farm (tanah runtuh Batang Kali). Kami tidak tidur dengan tenang.”
Menjawab dakwaan itu, Exco kerajaan negeri, Zairil Khir Johari, berkata projek itu mematuhi garis panduan ketat mengenai perlindungan alam sekitar.
Beliau memberi jaminan kepada penduduk tentang keselamatan mereka, menegaskan bahawa penduduk telah menerima butiran projek itu sejak 2018, dengan 16 ‘roadshow’ diadakan setakat ini.
Zairil berkata kerja-kerja membina terowong hanya boleh dimulakan apabila penilaian kesan alam sekitar tambahan dihantar kepada pengawal selia untuk kelulusan, yang berlaku pada 2017.
“Langkah berjaga-jaga di tapak pembinaan termasuk menutup cerun, memecahkan batu, mewujudkan zon penampan, dan memasang saliran sementara dan kolam tadahan. Orang ramai boleh menghubungi kontraktor pada waktu pejabat untuk sebarang pertanyaan berhubung projek itu,” kata Zairil.
Konsortium Zenith Construction Sdn Bhd (CZCSB), yang menjalankan projek itu, sebelum ini berkata tiga terowong berkembar itu akan menggunakan kaedah gerudi dan letupan, yang bergerak 3m setiap letupan. CZCSB telah dihubungi untuk mendapatkan ulasan.
Projek bernilai RM851 juta itu bermula pada akhir 2021 dan dijangka siap pada Januari 2025.