“Jika ekonomi tidak akan baik, kita tidak boleh melengahkan (pilihan raya) sehingga tahun depan atau ia akan menjadi kesan kepada kerajaan,” katanya kepada Nikkei Asia dan media antarabangsa terpilih lain.
Penggal Parlimen adalah sehingga Julai 2023, tetapi beliau memberi amaran bahawa gabungan perang Ukraine, peraturan sempadan China yang ketat kerana dasar sifar-Covid, dan risiko kemelesetan AS tidak memberi petanda baik untuk Malaysia.
“China adalah rakan dagangan terbesar kami, manakala Amerika Syarikat (AS) adalah antara pelabur asing terbesar kami, jadi apabila ekonomi mereka perlahan, ia secara langsung akan memberi kesan kepada pertumbuhan Malaysia,” katanya, lapor agensi berita Bloomberg.
Ismail menyatakan bahawa ekonomi Malaysia adalah antara yang menunjukkan prestasi terbaik di Asean, mencatatkan kadar pertumbuhan 8.9% untuk suku kedua, yang membawa purata pertumbuhan Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK) kepada 6.9% untuk separuh pertama.
Walaupun perdana menteri membayangkan kemungkinan untuk membubarkan Parlimen bagi pilihan raya sementara ekonomi agak kukuh, beliau mengakui bahawa segala-galanya tidak akan menjadi cerah untuk gabungan pemerintah jika pilihan raya diadakan tidak lama lagi.
“Jika tahun ini pun, terdapat banyak isu termasuk kos sara hidup,” katanya.
Terdapat juga perkara mengenai rayuan terakhir bekas perdana menteri Najib Razak terhadap sabitan rasuah berkaitan skandal 1MDB berbilion dolar.
Pendengaran rayuan Najib di Mahkamah Persekutuan boleh selesai seawal Selasa, walaupun mahkamah telah menetapkan tarikh sehingga Khamis. Mahkamah mungkin memutuskan untuk memuktamadkan kes itu selepas peguam Najib enggan mengemukakan hujah membantah penafian permintaan penangguhan.
Ismail berkata, keputusan mahkamah juga boleh menjejaskan peluang Umno dalam pilihan raya.
“Kami tidak tahu apakah keputusannya lagi,” katanya. “Sangat sukar untuk meramalkan keputusan mahkamah; sama ada hukuman itu dikekalkan atau dibatalkan, ia pasti memberi kesan kepada Umno dan gabungan pemerintah.”
Selama berbulan-bulan, Ismail berada di bawah tekanan yang semakin meningkat dari dalam Umno untuk menggesa pilihan raya awal.
Perdana menteri telah menunjukkan sedikit tentangan tetapi mungkin mempertimbangkannya semula kerana faktor antarabangsa. Beliau akan menjadi pemimpin Malaysia pertama yang meneruskan pilihan raya tanpa menjadi presiden partinya.
Ditanya sama ada beliau terganggu dengan politik intraparti, Ismail berkata parti itu “dialu-alukan untuk memberi pendapat” tetapi “apa sahaja yang berlaku tidak menjejaskan tumpuan saya dalam melaksanakan tugas saya, iaitu mengurus rakyat dan negara”.
“Jika saya mudah terganggu dengan apa yang berlaku, jelas kita tidak akan mencapai KDNK 8.9%, mengurangkan kadar pengangguran daripada 4.3% kepada 3.8%, perdagangan kita (pada 2021) melepasi 2 trilion ringgit (USD$445 bilion). Ini adalah pencapaian kami,” katanya.