Hakim Harmindar Singh Dhaliwal berkata, mereka mempunyai hak untuk mengambil tindakan seperti itu apabila penerbitan fitnah “menyerang” mereka secara peribadi ketika melaksanakan tugas dalam kerajaan, berbanding kritikan umum terhadap dasar awam.

“Tiada bezanya apabila penjawat awam difitnah kerana perlakuannya dalam kapasiti rasmi serta peribadi,” katanya dalam penghakiman terus.

Harmindar dan Hakim Nallini Pathmanathan dalam penghakiman majoriti mereka membenarkan bekas ketua menteri Pulau Pinang Lim Guan Eng merayu terhadap kumpulan pejuang hak Melayu, Perkasa yang melabelkannya pengkhianat kerana kononnya mendedahkan rahsia negara kepada kerajaan Singapura.

Hakim Abdul Rahman Sebli memberi penghakiman bertentangan.

Harmindar juga mengingatkan perlu ada imbangan dalam melindungi kebebasan bersuara serta reputasi seseorang.

Katanya, konsep seperti maruah, martabat, nama baik, kewibawaan dan perwatakan baik sering disebut dalam penghakiman-penghakiman mahkamah seterusnya membayangkan betapa reputasi individu penting untuk dilindungi.

Beliau berkata, penjawat awam, seperti juga rakyat biasa, berdepan risiko difitnah dan masing-masing mempunyai hak untuk melindungi reputasi serta maruah mereka.

Katanya, sekiranya tidak, akan wujud berat sebelah terhadap penjawat awam jika pencemaran reputasi mereka menjejaskan fungsi rasmi mereka, malah menyukarkan mereka melindungi diri terhadap serangan daripada media dan pihak lain yang memegang kuasa.

“Saya memutuskan bahawa penjawat awam mesti menikmati hak sama seperti rakyat biasa seterusnya dibenarkan menyaman menuntut ganti rugi kerana fitnah dalam sebarang kapasiti individu, sama ada berhubung isu peribadi atau awam,” katanya.

Katanya, Mahkamah Rayuan silap apabila mengetepikan penghakiman asal oleh Mahkamah Tinggi dan memutuskan penjawat awam dikecualikan daripada memfailkan saman fitnah dalam kapasiti rasmi mereka atas dasar kepentingan awam.

Penghakiman hari ini mengekalkan keputusan Mahkamah Tinggi yang memerintahkan Perkasa dan Ibrahim Ali membayar ganti rugi RM150,000 kepada Lim.

Penerbit New Straits Times dan Utusan Melayu turut didapati bertanggungjawab dan masing-masing membayar RM200,000 tetapi tidak memfailkan rayuan.

Semua defendan disaman selepas kenyataan diterbitkan di laman web Perkasa yang membayangkana Lim membahayakan keselamatan negara apabila mendedahkan rahsia negara kepada Singapura.