Dulu, semangat itu hadir tanpa paksaan

Sewaktu kecil, antara bulan dinanti selain Ramadan ialah Ogos — bulan kemerdekaan. Dulu, bila Ogos tiba, ada sesuatu yang berbeza di udara. Ia bukan sekadar kerana tarikh 31 Ogos semakin dekat, tetapi kerana suasana yang mula berubah di seluruh kampung. Minggu-minggu awal Ogos adalah antara masa paling sibuk. Waktu itu, semua kami sibuk mengibarkan Jalur Gemilang yang dibeli di kedai runcit.

Tiada siapa yang datang memberi bendera percuma. Tiada poster besar yang mengingatkan tarikh kemerdekaan. Tiada hadiah atau peraduan untuk siapa yang mengibar paling banyak. Namun, bila bendera itu terpasang di depan rumah, ada satu rasa yang membuak di dada. Rasa bangga yang tidak dipaksa. Rasa cinta pada tanah air yang hadir begitu sahaja, tanpa perlu diundang.

Kibaran di kampung, kibaran di hati

Basikal tua kami juga tidak ketinggalan. Ada yang sanggup memotong batang buluh kecil, memasangnya di belakang tempat duduk, lalu mengikat bendera bersaiz kecil supaya berkibar ketika kami mengayuh mengelilingi kampung. Bunyi kibaran kain itu bercampur dengan tawa kami, seolah-olah kami mengiringi perarakan merdeka ciptaan sendiri. Angin yang menyapa muka seakan mengingatkan kami bahawa kebebasan ini bukanlah milik yang kekal tanpa usaha.

Di tepi jalan, kelihatan Pak Mail, ketua kampung, memanggil anak-anak muda, “Mari tolong pasang bendera dekat balai raya!” Seruan itu tak pernah diabaikan. Tidak ada kata, “Nanti dululah…” Semua bangkit, kerana bulan kemerdekaan adalah masa kita saling menyingsing lengan. Ada yang memanjat tiang, ada yang memegang tangga, dan ada yang sekadar memegang tin cat sambil ketawa.

Cerita pengorbanan yang membesarkan kami

Kami membesar dengan cerita-cerita pengorbanan. Datuk nenek kami bercerita bagaimana mereka terpaksa bersembunyi di parit atau lari ke hutan ketika serangan. Ayah sering mengingatkan zaman susahnya berjalan berkilometer ke sekolah, melalui jalan tanah merah yang becak. Ibu bercerita bagaimana dia bersama guru-guru lain menjahit bendera sekolah dengan tangan sendiri menjelang sambutan kemerdekaan. Semua itu bukan sekadar kisah lama; ia adalah peringatan bahawa kemerdekaan ini dibayar dengan harga yang mahal — nyawa, keringat, dan maruah.

Kampung dan sekolah menyambut merdeka

Menjelang 31 Ogos, kampung akan hidup dengan warna dan suara. Radio di rumah jiran memasang lagu-lagu patriotik — Tanggal 31, Warisan, Keranamu Malaysia. Bau kuih-muih dari rumah Mak Jah memenuhi udara kerana esoknya selepas perbarisan sekolah, pasti ada jamuan kecil. Tiada siapa yang mengira kos atau bertanya siapa yang patut memulakan. Semuanya bergerak kerana rasa cinta yang sama.

Sekolah pada masa itu pun meriah. Sehari sebelum 31 Ogos, murid-murid beratur di padang, bendera besar dinaikkan perlahan-lahan sambil lagu Negaraku berkumandang. Guru besar memberi ucapan ringkas tetapi tegas — mengingatkan kami tentang erti kemerdekaan dan tanggungjawab generasi muda. Kami berdiri tegak, ada yang menahan sebak walaupun masih kecil.

Sekarang: Meriah di mata, hambar di rasa

Namun, kini suasana telah banyak berubah. Bulan Ogos tetap meriah, malah lebih gemilang dari segi visual. Jalan raya dipenuhi bendera kecil yang diikat pada tiang lampu. Bangunan tinggi menggantung Jalur Gemilang bersaiz gergasi. Kereta dihias dengan bendera mini di tingkap atau bonet. Kempen besar-besaran dilancarkan, bendera diagih secara percuma, dan pelbagai pertandingan dianjurkan.

Kementerian Pendidikan (KPM) memperuntukkan RM8.4 juta untuk lencana Jalur Gemilang bagi 5.14 juta murid dan pelajar di sekolah, kolej matrikulasi, kolej Tingkatan 6, dan Institut Pendidikan Guru (IPG). Peruntukan ini bertujuan menyemarakkan semangat patriotisme dalam kalangan pelajar, menurut KPM. Sebanyak 91 pembekal telah terlibat dalam membekalkan lencana tersebut.

Persoalannya — adakah nilai jutaan ringgit itu benar-benar menterjemah kepada semangat yang sama seperti zaman dahulu? Cantik di mata, tetapi kadangkala hambar di rasa. Sebabnya mudah — ada yang mengibar bendera hanya kerana diminta, bukan kerana mahu. Ada yang memasang bendera kerana ia syarat pertandingan, atau kerana takut dianggap tidak patriotik. Semangat itu ada, tetapi tidak semua datang dari hati.

Generasi kini dan tanggungjawab warisan

Generasi hari ini hidup dalam suasana yang aman, dengan segala kemudahan moden. Mereka tidak lagi mendengar bunyi siren darurat di malam hari, tidak pernah melihat askar berkawal di jalan kampung, dan tidak merasai catuan makanan seperti generasi terdahulu. Namun, di sebalik semua nikmat ini, ada sesuatu yang perlu sentiasa diingat — negara ini tidak sampai ke tahap ini tanpa pengorbanan mereka yang terdahulu.

Kemerdekaan bukan hadiah percuma yang jatuh dari langit. Ia diperoleh daripada keberanian menentang penjajahan, daripada darah yang tumpah di medan, dan daripada kesanggupan generasi terdahulu menanggung kesusahan demi generasi selepas mereka. Jika generasi kini benar-benar menoleh ke belakang, mereka akan melihat jalan yang penuh lumpur, darah, dan air mata yang telah dilalui sebelum kita berdiri di bumi merdeka. Ramai pejuang kemerdekaan yang gugur demi membebaskan negara tercinta ini daripada belenggu penjajah.

Kibar bendera dengan kesedaran

Mengibar bendera seharusnya menjadi perbuatan yang lahir daripada kesedaran itu. Ia bukan sekadar menghias rumah atau kenderaan. Ia adalah simbol penghargaan dan penghormatan kepada semua yang telah berjuang. Setiap kali Jalur Gemilang berkibar, ia seharusnya mengingatkan kita kepada wajah-wajah yang tidak pernah kita temui — pejuang yang gugur, ibu yang kehilangan anak, dan rakyat yang rela berkorban demi satu kata keramat: Merdeka.

Generasi sekarang patut rasa bangga kerana mereka mewarisi negara yang berdiri teguh di mata dunia. Kita ada hak bersuara, kebebasan belajar dan bekerja, peluang membina kehidupan yang lebih baik. Semua ini adalah hasil daripada pengorbanan yang tidak ternilai. Banggalah dengan warisan itu, dan tunjukkan rasa bangga itu bukan sahaja pada 31 Ogos, tetapi setiap hari kita melangkah di tanah ini.

Bendera itu bukan sekadar kain berwarna merah, putih, biru, dan kuning. Ia adalah wajah bangsa. Dan wajah itu hanya akan terus tersenyum jika hati yang mengibarnya tetap setia, seperti hati mereka yang pernah berkorban demi kita.

Kerana bila bendera itu berkibar, yang sepatutnya turut berkibar adalah jiwa kita — tanda kita masih setia, dan cinta itu belum pudar. Kibarlah Jalur Gemilang seperti kau mendakap merdeka ini.

Mohamed Nasser Mohamed adalah karyawan dan editor perunding yang terbabit dengan lebih 150 penerbitan sejak 2008.

Artikel ini adalah pandangan penulis dan tidak semestinya mewakili FMT.