Namun kini, meskipun terdapat sokongan dan jaminan selama beberapa dekad, pembuat kereta tidak pernah mencapai potensi penuh. Oleh itu, tidak mengejutkan rancangan Putrajaya untuk membangunkan kereta nasional baru menimbulkan kebimbangan bahawa ia akan menjadi “Proton seterusnya”.
Menteri Pembangunan Usahawan Datuk Seri Redzuan Yusof menolak pesimis sedemikian, mendakwa pemikiran di sebalik projek baru itu sangat berbeza kali ini.
“Proton dikonseptualisasi sebagai kereta pertama, dan kemudian vendor dibangunkan dan dibawa masuk. Kereta nasional baru ini akan meningkatkan kapasiti vendor sedia ada yang ada di sana untuk Proton,” katanya kepada FMT.
“Vendor yang menyokong Proton, telah menjangkaui apa yang mereka jangkakan. Kita mempunyai pengeluar alatan asli, termasuk pembekal utama kepada pembuat kereta terkenal. Beberapa pengeluar kita kini beroperasi di negara lain. Sesetengah mereka menjalankan penyelidikan dan pembangunan untuk pengeluar kereta asing.”
Pada asasnya, Redzuan berkata, projek kereta nasional baru bukan hanya mewujudkan sebuah kereta tetapi mengambil kesempatan daripada bakat dan sumber yang ada untuk mewujudkan pemangkin bagi pembangunan ekosistem di mana usahawan, perniagaan dan industri dapat berkembang.
Menteri itu menambah projek kereta nasional akan menjadi pemangkin ideal kerana jumlah kemahiran kejuruteraan dan komponen diperlukan, termasuk struktur, mekanikal, elektrik dan elektronik, dan robotik dan automasi.
Beliau menegaskan kejuruteraan adalah salah satu kunci penting kepada Malaysia menjadi negara pengeluar. Kecemerlangan dalam sektor automotif akan menjadi batu loncatan kepada sektor pembuatan dan kejuruteraan peringkat tinggi seperti industri aero angkasa.
Beliau berkata kementeriannya menarik banyak minat, dengan pelabur menyuarakan hasrat mereka untuk datang ke sini kerana infrastruktur, bakat dan bahan mentah yang ada. Beliau memberi contoh nadir bumi yang diproses untuk pembuatan bateri di Lynas Advanced Materials Plant di Kuantan, Pahang.
“Terdapat juga syarikat luar negara yang besar membuat pertanyaan untuk melabur di sini kerana hasil yang kita dapati dari projek kereta nasional baru.”
Bagi tenaga manusia, Redzuan berkata Malaysia menghasilkan banyak bakat, tetapi tanpa ekosistem yang sesuai di mana yang terbaik dapat berkembang, mereka akan mencari peluang di luar negara.
Sebagai contohnya, beliau menyebutkan beberapa rakyat Malaysia yang cemerlang di negara asing, dari seorang lelaki yang berpangkalan di Australia yang merupakan salah seorang pengendali dron terkemuka di dunia, kepada jurutera elektronik yang berpangkalan di AS yang bekerja untuk NASA.
“Sekiranya kita tidak mewujudkan ekosistem di sini untuk mereka, kita tidak boleh menjadi negara maju. Kita mempunyai bakat dan sumber, kita tidak mempunyai ekosistem.”
Redzuan yang juga ahli Parlimen Alor Gajah, memberi jaminan tiada dana awam akan digunakan dalam pembangunan projek itu kerana ia akan didorong oleh rakan kongsi sektor swasta yang strategik. Beliau menegaskan geran kementeriannya dipohon untuk penyelidikan dan pembangunan untuk menentukan jenis kereta yang akan dibina.
“Kerajaan tidak berhasrat untuk projek itu menjadi saluran kepada mana-mana dana awam,” katanya, sambil menambah jika projek itu gagal, kerajaan tidak akan menggunakan penjamin.
Redzuan berkata kementeriannya mempunyai kriteria yang sangat ketat untuk pemilihan rakan strategik untuk projek ini. Rakan kongsi mestilah pengeluar kereta yang terkenal yang menghasilkan komponen untuk rantaian bekalan dan pasaran selepas jualan. Ia juga mesti menjalankan penyelidikan dan pembangunannya sendiri.
Beliau juga berkata tidak seperti di masa lalu di mana gangguan politik memberi kesan negatif terhadap operasi syarikat tertentu, ini tidak akan berlaku dengan projek kereta nasional baru.
Bagaimana rupa kereta nasional baru?
Menteri itu berkata mereka melihat sebuah kereta untuk pasaran massa dengan enjin yang lebih efisien. “Ia akan menjadi hibrid berdasarkan enjin pembakaran dalaman, ini akan mengurangkan risiko di mana penawaran dan permintaan dibimbangi.
“Bagi reka bentuk, kita kini berada di peringkat cuba untuk memuktamadkan bentuk dan bentuk prototaip, yang akan didedahkan pada tahun ini, dan semua itu tanpa kita menghabiskan satu sen.”