Saifuddin, yang mengetuai Yayasan Gerakan Kesederhanaan Global (GMM) sebelum berhijrah ke kem pembangkang, berkata rakyat harus mengambil kepelbagaian mereka dengan kesungguhan dan mendalam, atau risiko berlakunya kejadian yang ditafsir sebagai tidak sensitif pada budaya lain.
“Kepelbagaian ialah ciri-ciri unik kita dan sumber kekuatan kita,” kata bekas timbalan menteri pendidikan tinggi itu.
Sebelum ini, Kementerian Perdagangan Dalam Negeri, Koperasi dan Kepenggunaan memohon maaf kerana iklan Tahun Bari Cina yang disiarkan di akhbar-akhbar berbahasa Cina, yang memaparkan seekor ayam jantan dan bukannya seekor anjing, haiwan zodiak untuk kalendar lunar baharu.
Syarikat minyak gergasi Petronas juga tersilap dan memohon maaf kepada masyarakat Cina kerana memberi paket “ang pau” warna putih.
“Ang pau” warna putih dianggap tidak bertuah dalam budaya Cina, kerana warna itu dikaitkan dengan acara perkabungan.
Saifuddin berkata episod itu menunjukkan rakyat terutamanya golongan muda harus belajar tentang kaum dan agama lain.
“Kenali mereka dalam erti kata sebenar, dan bukannya dalam rangka kerja satu rangka kerja, tetapi memahami, berinteraksi dan bekerja bersama secara aman dan harmoni,” katanya.
Prof Mohd Tajuddin Rasdi bersetuju dan berkata episod “ayam jantan” dan “ang pau” menunjukkan orang ramai semakin tidak mengenali masyarakat lain.
Pensyarah di Universiti UCSI itu, yang memperjuangkan interaksi antara budaya secara mendalam di sekolah-sekolah di Malaysia, berkata budaya popular tempatan juga boleh dipersalahkan.
Beliau berkata budaya popular di Malaysia kurang interaksi antara budaya berbanding Singapura.
Beliau memberikan contoh siri televisyen popular Singapura, Pua Chu Kang, di mana seorang pelakon berketurunan Punjabi memainkan watak seorang Cina.
“Ada juga orang Melayu dalam siri itu. Di sini, drama tempatan lebih kepada budaya Melayu. Ia mempromosikan pengasingan budaya,” katanya.
Beliau berkata keadaan itu sama dengan institusi pendidikan tempatan di mana pelajar jahil tentang “orang lain”.
“Apa jadi dengan mereka yang membesar menonton drama tempatan, dan pelajaran yang mempromosikan pengasingan?” katanya.