Jika seperti yang saya tulis sebelum ini, pendapatan dan perumahan mencerminkan ketidaksamaan di negara ini, maka pendidikan pula sebenarnya telah mengulang serta memperkukuhkan ketidaksamaan tersebut—berkali-kali.
Akses kepada pendidikan di Malaysia bukan masalah utama, kanak-kanak boleh mula bersekolah seawal usia enam tahun, malah lebih awal. Cabaran sebenar terletak pada kualiti pengajaran, kesesuaian kurikulum dan pilihan bahasa pengantar.
Sejak akhir 1990-an, perkembangan institusi tahfiz dan laluan pendidikan agama yang tidak selaras sistem arus perdana telah mewujudkan satu sistem selari.
Banyak daripadanya beroperasi di luar kurikulum kebangsaan, dengan penekanan terhad terhadap STEM atau kemahiran teknikal, selain menggunakan tenaga pengajar yang tidak terlatih dan tidak bertauliah.
Pendidikan agama sememangnya ada peranannya. Namun, membiarkan sistem selari ini berkembang tanpa integrasi ke dalam kerangka nasional disifatkan satu kegagalan dasar yang besar, membawa kepada kelemahan dalam struktur masyarakat.
Hari ini, kesannya semakin jelas.
Sebahagian besar pelajar terutama daripada keluarga Bumiputera berpendapatan rendah, memasuki pasaran kerja tanpa kemahiran diperlukan untuk ekonomi moden.
Pilihan mereka terbatas bukan kerana kehendak sendiri, tetapi akibat sistem yang dibentuk sedemikian rupa.
Ini bukan kegagalan individu. Ini adalah kegagalan dasar pendidikan negara—yang diburukkan oleh ketidaktentuan politik, kecenderungan untuk terlalu banyak menganalisis tanpa tindakan, serta ketakutan berpanjangan terhadap reaksi politik.
Pada satu ketika penting sekitar peralihan abad ini, kerajaan mempunyai peluang untuk mengawal selia dan mengintegrasikan institusi-institusi ini. Namun peluang itu tidak dimanfaatkan.
Kesan keputusan yang dibuat pada era Dr Mahathir Mohamad masih mempengaruhi keadaan hari ini.
Mengabaikan realiti ini tidak akan menghapuskannya.
Pekerjaan dan mobiliti: Sistem tidak lagi mampan
Kelemahan struktur ini terus terbawa ke dalam pasaran buruh.
Masalah graduan yang bekerja di bawah kelayakan masih berlarutan, dengan ramai pemegang diploma dan ijazah bekerja dalam bidang yang tidak sepadan dengan kelayakan mereka.
Majikan sering menyuarakan kekurangan dari segi pemikiran kritikal, kemahiran teknikal dan kesiapsiagaan bekerja.
Walaupun Bumiputera masih ramai dalam sektor awam—yang menggaji sekitar 1.7 juta orang—model ini tidak lagi mampan sebagai laluan utama untuk meningkatkan taraf hidup.
Peluang pekerjaan lebih baik, produktif dan berpendapatan tinggi kebanyakannya terdapat dalam sektor swasta, khususnya dalam industri berpertumbuhan tinggi yang menilai kemahiran, jaringan dan pendedahan. Namun, peluang ini masih sukar dicapai melalui sistem pendidikan sedia ada.
Menetapkan semula sistem
Jika ketidaksamaan—terutama dalam kalangan B40 dan M40 rendah—ingin ditangani secara bermakna, generasi pemimpin politik akan datang perlu melangkaui usaha mempertahankan dasar lama.
Mereka perlu berani melakukan pembaharuan menyeluruh.
Pertama, beralih daripada dasar berasaskan kaum kepada berasaskan keperluan. Bantuan harus memberi keutamaan kepada kumpulan 40% terbawah merentasi semua kaum, supaya sampai kepada mereka yang benar-benar memerlukan.
Kedua, rombak cara peluang diagihkan. Biasiswa, kontrak kerajaan dan program berkaitan GLC mesti diberikan secara telus berdasarkan merit dan kriteria sosioekonomi yang jelas.
Ketiga, bina semula sistem pendidikan berasaskan kemahiran. Pengukuhan TVET, STEM dan keusahawanan perlu diberi keutamaan berbanding laluan yang mengehadkan kebolehpasaran kerja.
Keempat, perluaskan akses kepada pembiayaan. Tanpa model pembiayaan yang lebih inklusif, keusahawanan akan terus terhad kepada mereka yang mempunyai modal dan hubungan sedia ada.
Kelima, kurangkan halangan struktur dalam perniagaan. Penyederhanaan peraturan dan penghapusan amalan monopoli penting untuk memastikan persaingan yang adil.
Keenam, tingkatkan pelaburan di luar Lembah Klang. Pengangkutan dan keterhubungan bukan kemewahan, tetapi asas kepada penyertaan ekonomi dan perlu diseragamkan di seluruh negara.
Akhir sekali, takrifkan semula peranan kerajaan. Kerajaan harus bertindak sebagai pemudah cara, bukan pemain utama dalam pasaran.
Ia perlu keluar daripada aktiviti perniagaan. Madani Mart tidak akan wujud jika kawalan harga dilaksanakan dengan lebih berkesan.
Kerajaan tidak boleh menjadi pemain dan pengadil dalam gelanggang yang sama.
Ujian keberanian politik
Dasar Ekonomi Baru dibentuk berdasarkan realiti tahun 1970-an. Malaysia hari ini jauh berbeza.
Terus mengitar semula kerangka lama tanpa menangani kegagalannya hanya akan memperdalam ketidaksamaan yang ingin diselesaikan.
Tanggungjawab kini terletak pada generasi baharu pemimpin politik.
Jika mereka benar-benar serius untuk mentadbir negara, maka mereka juga perlu serius dalam melakukan pembaharuan.
Mereka mesti berani mengakui kegagalan dasar sedia ada dan mengambil tindakan tegas untuk membetulkannya—termasuk menyusun semula atau membubarkan institusi yang tidak lagi relevan.
Bukan sekadar penjenamaan semula.
Bukan pembungkusan baharu.
Tetapi pembaharuan sebenar.
Ketidaksamaan bukan lagi isu sampingan. Ia kini menjadi teras kepada masa depan ekonomi, kestabilan sosial dan politik Malaysia.
Kumpulan politik baharu mesti mempunyai keberanian untuk melaksanakannya.
Penulis boleh dihubungi di: [email protected]
Artikel ini adalah pandangan penulis dan tidak semestinya mewakili FMT.