Sebagai salah satu daripada beberapa platform di mana kuasa-kuasa besar masih duduk di bawah satu bumbung, sidang ini akan menguji kemampuan Asean untuk mengemudi perseteruan kuasa besar, memperkukuh ketahanan ekonomi dan mengekalkan agenda berpusatkan rakyat.

Kuasa perhimpunan blok itu sekali lagi akan terserlah, menarik kehadiran pemimpin dari seluruh Asia dan luar rantau – termasuk ketua kerajaan yang baru dipilih serta kepulangan seorang tokoh terkenal yang pasti menarik perhatian dunia.

Trump kembali

Kembalinya Presiden Amerika Syarikat (AS), Donald Trump ke pentas Asean – yang pertama sejak 2017 – dijangka mendominasi tumpuan sidang kemuncak kali ini.

Menurut Joanne Lin dari Institut ISEAS-Yusof Ishak di Singapura, kehadiran Trump memperkenalkan semula Washington ke forum yang selama ini agak dipinggirkan AS, meskipun Indo-Pasifik kini menjadi pusat utama persaingan global.

“Kehadiran Trump tiba pada masa yang amat menarik, selepas pelaksanaan tarif perdagangan oleh AS dan perpecahan dalam perdagangan global. Ia mengembalikan keterlihatan AS selepas beberapa tahun.

“Namun, karisma yang dibawa beliau mungkin menenggelamkan sidang lain dan mengurangkan tumpuan terhadap agenda serantau Asean yang lebih luas,” katanya.

Lin berkata, pemimpin Asean dijangka menggunakan peluang itu untuk menyuarakan kebimbangan mengenai tarif, kestabilan rantaian bekalan, dan keperluan penglibatan AS yang konsisten.

“Kuncinya ialah bagaimana Asean memanfaatkan detik ini untuk menegaskan semula prinsip-prinsipnya sambil menunjukkan bahawa penglibatan dengan AS mesti berterusan dan boleh dijangka,” katanya.

Bekas pesuruhjaya tinggi Malaysia ke Singapura, Ilango Karuppannan, bersetuju bahawa pertemuan kali ini akan menjadi lebih banyak tentang persepsi berbanding dasar.

Dengan Presiden China Xi Jinping tidak hadir dan digantikan oleh Perdana Menteri Li Qiang, beliau berkata ‘pertarungan tumpuan’ ini mungkin menimbulkan tanggapan bahawa terdapat kecenderungan ke arah AS.

“Apabila gambar Trump berdiri diapit oleh pemimpin Asean muncul di Washington atau New York, ia akan memberi gambaran seolah-olah Asean beralih ke arah AS,” katanya.

Ilango berkata, ketidakseimbangan itu – walaupun bersifat simbolik – mungkin mendorong kedua-dua kuasa besar untuk kembali melibatkan diri dengan lebih serius di rantau ini.

“Kepentingan kita sentiasa memastikan AS dan China bertindak secara stabil dan boleh dijangka. Jika itu berlaku, ia menguntungkan semua pihak,” katanya.

Sidang kemuncak kali ini juga menyaksikan kehadiran beberapa wajah baharu: Perdana Menteri wanita pertama Jepun, Sanae Takaichi; Presiden Korea Selatan yang baru dipilih, Lee Jae-myung, dan kerajaan pasca pilihan raya Thailand — semuanya pertama kali hadir mesyuarat Asean.

Penyertaan Timor-Leste

Di sebalik tumpuan terhadap isu geopolitik besar, sidang kemuncak Asean tahun ini turut membawa simbolisme mendalam dengan penyertaan rasmi Timor-Leste sebagai anggota ke-11 Asean, satu peristiwa di bawah pengerusian Malaysia.

Lin berkata kemasukan Timor-Leste melengkapkan ‘peta geografi Asia Tenggara selepas 14 tahun perbincangan’ dan menggambarkan tema keterangkuman yang dibawa Malaysia.

“Menerima anggota baharu yang kecil dan sedang membangun bukan sekadar simbolik – ia mencerminkan komitmen Asean terhadap keterangkuman dan identiti serantau.

“Ujian sebenar kini ialah bagaimana simbolisme itu dapat diterjemahkan kepada tindakan dan hasil yang nyata,” katanya kepada FMT.

Ilango berkata keanggotaan baharu itu menandakan pengembangan bersejarah Asean – yang pertama sejak akhir 1990-an – serta menjadi peringatan terhadap daya tarikan berterusan blok serantau itu.

“Ia sesuatu yang amat besar kerana sudah lama Asean tidak menerima anggota baharu. Ini merupakan pencapaian ketara di bawah pengerusian Malaysia,” katanya.

Kedua-dua pakar itu, bagaimanapun, menegaskan bahawa penyertaan Timor-Leste akan menguji keupayaan Asean untuk mengintegrasikan sebuah ekonomi kecil yang masih membangun.

“Ia menambah kerumitan dalam proses membina konsensus, tetapi pada masa sama membawa pengalaman berharga dalam peralihan demokrasi dan pembangunan pasca konflik,” kata Lin.

Kerjasama digital

Walaupun isu geopolitik dijangka mendominasi tajuk utama, agenda ekonomi akan menjadi teras utama sidang kemuncak kali ini.

Kedua-dua penganalisis menjangkakan hasil utama pertemuan itu akan tertumpu pada perjanjian rangka ekonomi digital, pasukan petugas geoekonomi Asean, serta strategi perindustrian Asean — semuanya bertujuan mengukuhkan daya tahan serantau dan penyelarasan industri.

“Ia bukan sekadar istilah dasar yang berbunyi indah. Rangka kerja ini merupakan langkah konkrit untuk membantu Asean menghadapi kejutan tarif dan memperkukuh rantaian bekalan,” kata Lin.

“Malaysia meletakkan Asean dalam kedudukan untuk menjangka dan membentuk agenda ekonomi serantau — dan ini adalah bentuk ketahanan baharu bagi rantau ini,” tambahnya.

Rangka kerja digital itu kelak dijangka akan mengawal selia perdagangan digital bernilai USD2 trilion, satu skala yang disifatkan Ilango sebagai ‘tidak pernah berlaku sebelum ini’.

Beliau berkata pendekatan pragmatik Malaysia sebagai pengerusi telah membantu blok serantau itu bergerak daripada retorik kepada hasil nyata.

“Ini antara perjanjian paling penting yang pernah dirangka oleh Asean. Tiada rantau lain yang mempunyai sesuatu seumpamanya,” katanya.

Menjaga keamanan

Di sebalik persaingan kuasa dan perdebatan dasar, peranan Asean sebagai penjaga keamanan kekal penting. Lin berkata keupayaan blok itu untuk merapatkan jurang dan membina jambatan diplomatik telah lama menjadi daya tarikannya.

“Ia merupakan antara satu-satunya platform terakhir di mana AS, China, Jepun, India dan Rusia masih berinteraksi di bawah satu rangka kerja bersama. Inilah cara Asean membentuk nada kerjasama serantau,” katanya.

“Saya menjangka gencatan senjata Thailand–Kemboja akan ditandatangani di bawah Perjanjian Kuala Lumpur. Ia akan menjadi detik simbolik yang menunjukkan bahawa Asean masih mampu membantu mengurus konflik serantau,” tambahnya.

Ilango pula berkata peranan Malaysia sebagai pemudah cara dalam proses itu menggambarkan bagaimana pengaruh Asean sering bekerja di belakang tabir.

“Kita sangat baik sebagai pengantara kerana kita berkawan dengan semua pihak. Usaha damai ini menunjukkan kepusatan Asean diiktiraf di peringkat global,” katanya.

Beliau berkata pengaruh sidang itu turut menjangkaui Sidang Kemuncak Asia Timur, yang menghimpunkan kuasa besar seperti Amerika Syarikat, Rusia, China dan Jepun.

Kemajuan bukan kebuntuan

Walaupun membawa agenda yang besar, kedua-dua penganalisis mengingatkan agar tidak meletakkan harapan terlalu tinggi dan hasil dramatik daripada sidang kali ini.

Ilango berkata, jangkaan perlu bersifat realistik, sambil menambah bahawa kekuatan Asean sentiasa terletak pada kesabarannya.

“Asean tidak mengamalkan diplomasi secara kejutan besar. Ia membina hasil secara berperingkat, tahun demi tahun. Begitulah cara ia berfungsi sejak 1967,” katanya.

Lin pula berkata bahawa walaupun perbincangan akan meliputi pelbagai isu, kemajuan dalam menangani titik panas yang berlarutan dijangka kekal perlahan.

Katanya, nilai sebenar Asean terletak pada keupayaannya untuk kekal bersatu walaupun hasilnya datang perlahan-lahan.

“Memastikan semua pihak kekal di meja rundingan walaupun dunia semakin berpecah. Itulah kekuatan yang berkekalan.”