Beliau membuat gesaan itu susulan tular klip video berdurasi dua minit 13 saat memaparkan sekumpulan individu bergaduh di Pulau Timba-Timba, Semporna dipercayai berpunca daripada kutipan bayaran mendarat.

Tiong menegaskan tindakan mengutip bayaran tanpa kebenaran adalah menyalahi undang-undang dan memburukkan imej pelancongan Sabah di mata dunia.

“Jika perkara ini tidak ditangani, ia pasti akan merosakkan imej pelancongan Sabah. Pulau Timba-Timba adalah tanah milik kerajaan negeri, bukannya tanah persendirian.

“Caj yang dikenakan tanpa kebenaran mendedahkan kelemahan penguatkuasaan yang jelas,” katanya dalam kenyataan.

Tiong berkata meskipun notis telah dikeluarkan oleh pihak berkuasa tiada bayaran perlu dikenakan kepada pelancong, ada individu atau kumpulan tertentu masih berdegil, malah ada mengugut dan merakam pelancong mempersoalkan bayaran itu.

“Perkara ini bukan sekadar isu bayaran, sebaliknya ujian terhadap keupayaan penguatkuasaan pihak berkuasa negeri. Ia perlu ditangani segera sebelum reputasi Sabah dan Malaysia tercemar lebih teruk.”

Katanya, kejadian seumpama ini menunjukkan kelemahan dalam pengurusan di lapangan serta kegagalan menyediakan perlindungan kepada pelancong dan pengusaha pelancongan apabila berlaku perselisihan.

Tambahnya, kelemahan itu membuka ruang kepada pihak tidak bertanggungjawab bertindak tanpa rasa takut, seolah-olah tiada hukuman akan dikenakan.

“Persoalan yang timbul, adakah wujud kepentingan peribadi yang melindungi mereka ini? Jika tidak, kenapa tiada tindakan diambil?”

Tiong berkata lebih sebulan telah berlalu sejak lawatannya ke Semporna dan pertemuan dengan Kementerian Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar Sabah (KePKAS), namun isu tersebut masih berlarutan tanpa penyelesaian.

Beliau turut mengingatkan Sabah antara destinasi utama pelancongan negara dan kelewatan menangani isu itu hanya akan menjejaskan keyakinan pelancong serta memberi kesan kepada industri secara keseluruhan.

“Pelancongan Sabah adalah kebanggaan Malaysia. Ia tidak boleh dicemari dengan penguatkuasaan yang lemah atau sikap tidak peduli,” katanya.