Hari ini, pemandangan Jalur Gemilang yang berkibar megah di langit biru benar-benar menarik perhatian. Tiang bendera itu sendiri terkenal sebagai tiang yang tertinggi di dunia ketika ia siap.

Dataran Merdeka sebelum ini dikenali sebagai Padang Kelab Selangor atau ‘Padang’. Padang hijau di Dataran Merdeka kekal sebagai pemandangan yang tenang di tengah-tengah kesibukan Kuala Lumpur.

Tetapi bagaimana jika anda mendapati padang itu terancam? Sejauh mana anda sanggup pergi untuk menyelamatkannya?

Pada 1980-an, dua rakan – Hamin Derus, lebih dikenali sebagai Alang, dan Victor Chin – melangkah seperti wira apabila mereka mengetahui rancangan untuk menutup padang Dataran Merdeka dengan konkrit.

“Chin berkata kepada saya, ‘Kita perlu melakukan sesuatu untuk menyelamatkan padang itu ‘,” kata Alang dalam temu bual Zoom dari New Zealand, tempatnya menetap sekarang.

Chin sentiasa bersemangat tentang pemuliharaan bangunan warisan dan dia telah menumpukan hidupnya kepada aktivisme warisan dan budaya. Beliau juga seorang pembuat filem, penulis, dan pelukis seni bina tempatan.

“Kami berkongsi minat yang sama dalam banyak perkara seperti seni, politik dan kehidupan secara umum,” tambah Alang, 78.

Alang sememangnya bersetuju. Idea untuk menyelamatkan padang, jelasnya, lebih kepada metafora – mereka tahu mereka tidak dapat menghentikan rancangan menutup rumput dengan konkrit. “Apa yang boleh kami lakukan ialah pergi ke sana dan cuba menyelamatkan sebanyak mungkin rumput yang boleh.”

Jadi, pada suatu pagi Ahad, mereka berdua menuju ke padang bersama dua rakan sebagai saksi sert dua kotak kayu yang telah dibina oleh Chin untuk misi itu. Mereka telah menjemput media dan wartawan yang benar-benar muncul.

“Apabila tiba di sana, kami bertanya kepada pekerja yang sedang menggali rumput jika kami boleh mengambilnya. Mereka memberitahu kami boleh mengambil sebanyak yang kami suka.”

Ketika itu, Alang masih ingat, pekerja itu telah menggali separuh kawasan padang. Jadi, dia dan Chin mula bekerja, mengisi kotak mereka dengan rumput dan beredar.

Keesokan harinya, mereka mendapati diri mereka dalam berita – dengan nama panggilan ‘Padang romantics’.

“Saya rasa saya tahu apa yang mereka cuba katakan. Mereka fikir kami nostalgik, cuba menyelamatkan padang. Tetapi ia bukan nostalgia.”

Bercakap tentang keghairahan Chin terhadap aktivisme warisan dan budaya, Alang menjelaskan: “Dia serius untuk cuba mengatakan bahawa kemajuan bukan sekadar membina lebih banyak perkara baharu. Ia juga bermakna pemeliharaan.”

Beberapa wartawan telah meminta komen daripada Perdana Menteri Dr Mahathir Mohamad ketika itu. “Saya rasa dia berkata, ‘Kami akan mendakwa mereka kerana mencuri harta awam.'”

Pada masa itu, Alang mengendalikan Rogues Gallery, sebuah bar di Petaling Jaya yang sering dikunjungi oleh peguam muda. “Mereka berkata, ‘Jangan risau, Alang, kami akan mempertahankan kamu secara percuma’,” katanya.

Bayangkan: kes mahkamah pertama di Malaysia kerana ‘mengambil rumput’.

Akhirnya, tiada dakwaan dibuat. Jadi, apakah yang dilakukan oleh kedua-duanya dengan rumput mereka? Sudah tentu ditanam di taman rumah mereka.

Buat seketika, terdapat satu tompok di dalam pasu bunga Alang di bar itu, lengkap dengan pemukul kriket dan wiket buatan tangan kecil untuk melambangkan banyak perlawanan yang dimainkan di padang suatu ketika dahulu.

Alang akhirnya berpindah ke New Zealand dan Chin meninggal dunia pada 2022. Beberapa tahun kemudian, dalam perjalanan pulang ke Malaysia, Alang melalui Dataran Merdeka.

“Saya rasa konkrit itu hanya berada di hujung, kawasan air pancut dan bukn keseluruhan padang,” katanya.

Adakah mereka mempunyai kaitan dengannya? Alang tidak pasti. Tetapi satu perkara yang pasti: pada pagi Ahad itu pada tahun 1980-an, dua rakan telah menyelamatkan padang itu – dengan cara unik mereka sendiri.