Hakim Evrol Mariette Peters berkata pempetisyen, yang dikenali sebagai HEB dan HEM, telah diberikan dekri nisi (perintah sementara) pada 19 Jun 2000, tetapi tidak mengambil langkah untuk menjadikannya mutlak dalam masa yang ditetapkan di bawah Seksyen 61 Akta Pembaharuan Undang-undang (Perkahwinan dan Perceraian) 1976.
“Akibatnya, dekri itu kekal tidak aktif selama lebih 24 tahun dan hanya dibuat secara mutlak pada Januari tahun ini, secara rasmi menamatkan perkahwinan itu,” katanya dalam penghakiman setebal 16 muka surat.
Walaupun begitu, lelaki itu meneruskan perkahwinan kedua pada tahun 2001 dan mempunyai anak. Hakim berkata dia kekal berkahwin secara sah dengan isteri pertamanya sepanjang masa kerana dekri nisi tidak pernah dibuat secara mutlak.
Peters berkata walaupun perkahwinan kedua itu batal dan tidak sah, undang-undang memperuntukkan bahawa keturunannya kekal sah.
Pada April tahun ini, si suami memfailkan permohonan untuk membatalkan dekri itu secara mutlak kepada 8 Ogos 2000, dalam usaha untuk mengesahkan perkahwinan keduanya secara retrospektif dan menetapkan status anak mereka.
Ketika menolak permohonan itu, Peters, kini hakim Mahkamah Rayuan, berkata kegagalan untuk membuat dekri nisi mutlak tidak boleh dianggap sebagai kesilapan teknikal semata-mata. Beliau berkata proses itu adalah asas kepada struktur prosiding perceraian di Malaysia.
Hakim berkata bahawa niat perundangan adalah tidak berbelah bahagi kerana undang-undang menyediakan proses dua peringkat yang disengajakan, pengumuman dekri nisi diikuti dengan membuat dekri itu mutlak.
“Proses ini adalah untuk memastikan keputusan untuk bercerai dipertimbangkan dengan teliti dan memberi masa untuk kemungkinan perdamaian atau menangani sebarang perkara sampingan sebelum pembubaran muktamad.
“Untuk mengabaikan keperluan membuat dekri mutlak adalah mengabaikan mekanisme yang mana status undang-undang perkahwinan ditamatkan,” tambahnya.
Peters berkata tujuan dan rasional selang tiga bulan menggariskan bahawa undang-undang tidak memikirkan — apatah lagi membenarkan — penukaran automatik dekri nisi kepada dekri mutlak pada penghujung tempoh.
Peters berkata tujuan dan rasional selang tiga bulan menggariskan bahawa undang-undang tidak memikirkan — apatah lagi membenarkan — penukaran automatik dekri nisi kepada dekri mutlak pada penghujung tempoh.
“Untuk mencadangkan sebaliknya akan menghasilkan hasil yang tidak boleh dipertahankan dan tidak logik,” tambahnya.
Sebagai contoh, beliau berkata jika sesuatu pihak memohon untuk membuat dekri nisi mutlak selepas enam bulan, adalah tidak masuk akal untuk mencadangkan bahawa mahkamah mesti menolak permohonan itu kerana dekri nisi telah pun menjadi mutlak pada tanda tiga bulan.
Beliau berkata pendirian sedemikian akan tidak konsisten dengan kedua-dua rangka kerja berkanun dan pertimbangan dasar.
“Tiga bulan itu tidak bertujuan untuk beroperasi sebagai tarikh akhir, sebaliknya sebagai selang minimum, yang menyediakan ruang untuk muhasabah, dan peluang untuk mengemukakan sebarang bantahan atau rayuan di mana perlu,” katanya.
Dalam kes ini, beliau berkata dekri nisi telah diberikan pada 19 Jun 2000, yang bermakna tempoh tiga bulan itu hanya akan luput pada 18 Sept 2000.
Untuk mencadangkan bahawa dekri itu boleh dibuat secara mutlak, atau secara retrospektif diperlakukan sedemikian, seawal 8 Ogos 2000, oleh itu, tidak dapat dipertahankan, kata Peters.
Beliau juga berkata kesilapan pengiraan masa bukan semata-mata kelewatan prosedur tetapi kecacatan asas yang menjejaskan asas undang-undang permohonan itu, sambil menambah bahawa ia meninggalkan permohonan tanpa merit.
“Episod ini juga harus menjadi peringatan kepada semua pihak, bahawa seseorang itu tidak harus tergesa-gesa berkahwin baharu tanpa terlebih dahulu memastikan bahawa semua dokumentasi berkaitan perceraian terdahulu dimuktamadkan dengan betul dan mengikut susunan undang-undang.
“Kegagalan berbuat demikian boleh menyebabkan akibat undang-undang yang ketara, termasuk perkahwinan kedua yang tidak sah dan kemungkinan kesan peribadi atau kewangan,” tambahnya.
Beliau berkata seseorang hanya perlu merujuk kepada Seksyen 62 Akta Membaharui Undang-undang (Perkahwinan dan Perceraian) 1980, yang menjelaskan bahawa seseorang dibenarkan berkahwin semula hanya selepas dekri nisi dibuat secara mutlak.