Panel tiga hakim yang diketuai oleh Hakim Firuz Jaffril membuat keputusan itu selepas membenarkan rayuan oleh Majlis Ugama Islam dan Adat Resam Melayu Pahang (Muip).
“Isu bidang kuasa akan diputuskan semasa perbicaraan penuh di Mahkamah Tinggi,” kata Firuz, yang bersidang bersama Hakim Alwi Abdul Wahab dan Nadzarin Wok Nordin, lapor Sinar Harian.
Mahkamah mengetepikan keputusan Mahkamah Tinggi sebelum ini yang mengisytiharkan pengislaman 137 responden tersebut sebagai ‘void ab initio’, atau terbatal dari awal, dan menetapkan bahawa perkara itu mesti diputuskan semasa prosiding perbicaraan.
Tiada perintah mengenai kos dikeluarkan memandangkan kes tersebut melibatkan kepentingan awam.
Semasa penghujahan, peguam Norazli Nordin yang mewakili Muip berhujah bahawa tuntutan responden sepatutnya dibicarakan di Mahkamah Tinggi Syariah atau Mahkamah Rendah Syariah.
Beliau berkata, responden memeluk Islam semasa program anjuran Pertubuhan Kebajikan Islam Malaysia (Perkim) dan diislamkan oleh seorang ustaz pada ketika itu.
“Sebahagian responden ada sijil memeluk Islam, serta deklarasi dan bukti yang menunjukkan mereka mualaf,” katanya.
Beliau berhujah, sebaik sahaja seseorang memeluk Islam, sebarang proses untuk keluar agama tertakluk di bawah bidang kuasa mahkamah syariah.
Peguam A Surendra Ananth yang mewakili responden pula berhujah, penduduk kampung tersebut tidak pernah memeluk atau mengamalkan ajaran Islam pada bila-bila masa.
Beliau berkata, mereka terus mengamalkan kepercayaan dan adat resam tradisi mereka, yang disifatkannya sebagai animisme.
Responden pertama hingga ke-56 ialah Orang Asli daripada suku Bateq Mayah yang menetap di Kampung Benchah Kelubi, Merapoh, manakala responden ke-57 hingga 137 merupakan anak dan cucu mereka yang tinggal di kawasan yang sama.
Terdapat 87 orang dewasa dan 50 remaja serta kanak-kanak berusia antara dua hingga 18 tahun ketika permohonan tersebut difailkan, walaupun 58 daripada 87 orang dewasa itu telah meninggal dunia sejak itu.
Pada September 2022, dilaporkan bahawa 137 responden tersebut memohon tiga deklarasi di Mahkamah Tinggi Kuantan, iaitu bahawa mereka bukan beragama Islam, bahawa penukaran agama beramai-ramai secara paksa yang didakwa berlaku adalah menyalahi undang-undang dan tidak sah, dan bahawa mereka dibenarkan untuk mengekalkan identiti serta budaya asal tanpa agama Islam dinyatakan pada kad pengenalan mereka.
Mereka menamakan seorang pegawai dari pejabat Jabatan Kemajuan Orang Asli (Jakoa) Lipis, ketua pengarah Jakoa, Muip, kerajaan Pahang dan kerajaan persekutuan sebagai defendan.
Pada 12 Disember 2022, Muip memfailkan permohonan menuntut deklarasi bahawa Mahkamah Tinggi tiada bidang kuasa untuk mendengar kes tersebut, dengan berhujah bahawa tuntutan itu sebaliknya perlu didengar di Mahkamah Tinggi Syariah atau Mahkamah Rendah Syariah Pahang.
Bagaimanapun, pada 21 Mac 2025, Hakim Mahkamah Tinggi Kuantan Radzi Harun, yang kini hakim Mahkamah Rayuan, menolak permohonan tersebut, lantas mendorong Muip untuk mengemukakan rayuan.
Saman tersebut dijadualkan untuk perbicaraan pada September ini.