Ia susulan laporan bahawa lebih 250 pekerja asing di Kawaguchi Manufacturing Sdn Bhd — pembekal plastik untuk syarikat seperti Sony, Panasonic dan Daikin — lewat menerima gaji.
Syarikat kemudiannya bersetuju membayar gaji tertunggak RM3 juta kepada 251 pekerja Bangladesh berikutan tuduhan buruh paksa. Penyelesaian itu dicapai selepas berbulan-bulan rundingan dan pembayaran tunggakan dimulakan pada Januari tahun depan.
Bagaimanapun, Santiago berkata bahawa Arahan Usaha Wajar Kelestarian Korporat Kesatuan Eropah, yang ditetapkan berkuat kuasa tahun depan, akan menetapkan perniagaan memastikan rantaian bekalan mereka bebas daripada buruh paksa dan perhambaan moden.
Beliau berkata kegagalan menangani pelanggaran buruh ini boleh menyebabkan produk Malaysia diharamkan daripada pasaran EU dan mungkin menakutkan pelabur, yang seterusnya akan memberi kesan kepada ekonomi.
“Kita perlu menyelesaikan masalah ini dengan cepat, terutamanya dengan peraturan baharu EU akan datang. Jika kita tidak bertindak, ia boleh menjejaskan eksport kita dan menakutkan pelabur.
“Kerajaan perlu lebih proaktif dan menunjukkan kepada dunia bahawa kita memandang serius isu ini,” katanya kepada FMT.
Santiago, seorang advokasi yang lantang menyuarakan hak pekerja asing, mengalu-alukan penyelesaian Kawaguchi tetapi mengkritik kerajaan kerana lambat bertindak.
“Kerajaan menunggu terlalu lama untuk bertindak. Ini menjejaskan reputasi negara dan menjadikan kita kelihatan buruk di peringkat global. Kementerian Sumber Manusia harus lebih proaktif,” katanya.
Santiago berkata pekerja asing memasuki negara ini setelah meminjam sejumlah besar wang pada kadar faedah tinggi untuk membayar yuran pengambilan pekerja. Kelewatan gaji akan menjerat mereka dalam hutang, katanya.
Dalam pada itu, pakar hak pekerja asing bebas Andy Hall menyifatkan penyelesaian pengantaraan kerajaan sebagai ‘menyinggung dan tidak mencukupi’.
Beliau berkata pekerja perlu menunggu sebulan untuk menerima bayaran ansuran pertama dan setahun penuh untuk pembayaran penuh.
Hall menyeru syarikat-syarikat yang berkaitan dengan kilang itu untuk membantu dalam menyelesaikan perkara berkenaan, mengatakan mereka telah memperoleh manfaat daripada kerja pekerja asing.
“Konglomerat ini mesti bertindak untuk memulihkan pekerja selaras dengan piawaian perniagaan antarabangsa dan hak asasi manusia,” katanya.
Pejabat Buruh Pelabuhan Klang sebelum ini berkata ia akan memantau semua pembayaran penyelesaian.