Menteri Kesihatan, Dzulkefly Ahmad, berkata dengan hanya 60 pakar geriatrik di hospital kerajaan, pengajaran, dan swasta di seluruh negara, terdapat keperluan mendesak untuk meningkatkan bilangan pakar dalam bidang ini.
Namun, beliau mengakui bahawa ia akan menjadi cabaran besar untuk menarik minat doktor menceburi bidang ini, dengan purata hanya lapan pakar geriatrik dilahirkan setiap tahun.
“Sukar untuk mendapatkan graduan perubatan dan pegawai perubatan untuk berminat dalam bidang ini. Kami berbincang dengan Kementerian Pendidikan Tinggi untuk meningkatkan bilangan mereka.
“Pada masa yang sama, kita perlu mendorong lebih ramai untuk berminat, mungkin dengan memberi insentif kepada mereka untuk mengambil kepakaran ini,” katanya kepada pemberita dalam satu program di Balik Pulau.
Dzulkefly mengulas cadangan seorang pakar yang menggesa kerajaan memastikan bilangan pakar geriatrik yang mencukupi memandangkan Malaysia sedang menuju ke arah menjadi negara menua menjelang 2047.
Dr Osman Ali dari Kolej Perubatan Diraja Perak (UniKL RCMP), memberitahu FMT ini adalah perlu untuk memastikan penjagaan perubatan yang tepat untuk mereka yang berusia 65 tahun ke atas, yang akan membentuk 14% daripada populasi dalam lebih dua dekad akan datang.
Pada Oktober tahun lalu, Timbalan Menteri Kesihatan Lukanisman Awang mendedahkan Kementerian Kesihatan (KKM) hanya mempunyai 34 pakar geriatrik di seluruh negara yang tidak mencukupi mengikut nisbah disarankan Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO).
Lukanisman berkata bahawa secara idealnya, sepatutnya ada satu pakar untuk setiap 10,000 orang, “tetapi kita hanya mempunyai 0.18 pakar bagi setiap populasi 10,000 orang”.
Dzulkefly berkata Universiti Malaya adalah satu-satunya institusi yang menawarkan kursus kepakaran geriatrik di negara ini, dan walaupun begitu, hanya tiga hingga lapan pelajar mendaftar setiap tahun.
Terdahulu, beliau mengumumkan beberapa projek yang sedang berjalan dan akan datang untuk meningkatkan kemudahan kesihatan di Pulau Pinang, termasuk klinik kesihatan Bandar Tasek Mutiara di Seberang Perai Selatan yang bernilai RM30 juta.
Satu lagi klinik kesihatan akan dibina di Mak Mandin, Butterworth, tahun depan dengan kos RM54 juta.
Beliau berkata RM4.5 juta diperuntukkan untuk membaik pulih dan memperbaiki 11 klinik uzur di negeri ini, sebagai sebahagian daripada inisiatif yang lebih besar bernilai RM150 juta di seluruh negara.