Menteri Perpaduan Negara Aaron Ago Dagang berkata, lembaga itu dan Unit Transformasi Masyarakat India Malaysia dipindahkan bawah kementerian sebagai sebahagian daripada usaha penstrukturan semula.
Beliau berkata, kedua-dua agensi itu akan memberikan “impak positif dalam jangka panjang kepada pembangunan dan penambahbaikan kaum India di negara ini”.
Kementerian akan terus membantu golongan berpendapatan rendah dalam masyarakat India, meningkatkan kedudukan mereka dari segi pendidikan, ekonomi dan masyarakat, katanya.
Lembaga itu ialah badan berkanun yang ditubuhkan bawah enakmen 1906 oleh kerajaan kolonial Negeri-Negeri Selat Singapura, Pulau Pinang dan Melaka. Enakmen itu kemudiannya menjadi undang-undang persekutuan sebagai Akta Wakaf Hindu.
Lembaga itu mentadbir lima wakaf, harta, dan 13 kuil di Pulau Pinang. Ia juga menganjurkan perayaan Thaipusam dan Ponggal di Pulau Pinang setiap tahun.
Lembaga itu mempunyai pengerusi dan naib pengerusi serta 11 pesuruhjaya, kesemuanya dilantik oleh gabenor Pulau Pinang atas nasihat kerajaan negeri.
Pengerusi semasanya ialah RSN Rayer, Ahli Parlimen DAP Jelutong, manakala naib pengerusi ialah senator Dr Lingeshwaran R Arunasalam. Antara pesuruhjaya dalam lembaga itu termasuk exco kerajaan negeri S Sundarajoo; pemimpin MIC J Dhinagaran; dan Adun DAP Bagan Dalam K Kumaran.
Rayer mengalu-alukan perpindahan lembaga itu ke Kementerian Perpaduan dan berharap ia akan mendapat geran kewangan yang besar.
“Ini datang pada waktu yang tepat, memandangkan kita akan menyambut Thaipusam di Pulau Pinang bertemakan perpaduan,” katanya.
“Diharapkan lembaga ini akan mendapat geran tahunan yang besar supaya dapat terus menguruskan kuil dan menjaga kebajikan (masyarakat) Hindu secara amnya.
“Kami berterima kasih kepada perdana menteri atas keputusan ini, yang menunjukkan beliau mengambil berat tentang hal ehwal (masyarakat) India dan Hindu.”
Apabila ditanya sama ada lembaga itu akan kehilangan autonomi, kerana ia kini dikawal Putrajaya, bukan lagi kerajaan Pulau Pinang, Rayer menidakkannya.
“Lembaga bersedia untuk mendengar dan bekerjasama dengan Kementerian Perpaduan,” katanya.
FMT sedang menunggu komen daripada Ketua Menteri Chow Kon Yeow berhubung perkara ini.