Ketua Konservator Jabatan Perhutanan Sabah Frederick Kugan berkata, hutan di Bundu Tuhan itu sebenarnya adalah sebahagian daripada Hutan Simpan Tinompok Kelas 1 seluas 1,984 hektar yang digazetkan pada 1984.
“Sabah akan kehilangan 760 hektar Kawasan Dilindungi Sepenuhnya (TPA) sekiranya hutan ini dikeluarkan,” katanya.
Beliau mengulas mengenai rayuan penduduk Bundu Hutan supaya kawasan hutan itu dikekalkan sebagai kawasan pemuliharaan komuniti, bukannya dijadikan sebahagian daripada Hutan Simpan Tinompok.
Frederick menjelaskan bahawa Hutan Simpan Tinompok telah dicadangkan beberapa tahun lebih awal tetapi hanya digazetkan sebagai kawasan perlindungan Kelas 1 pada 1984.
Katanya, bagaimanapun pada masa itu pihak berkuasa negeri telah meluluskan Rizab Kediaman Anak Negeri Bundu Tuhan pada 1983, meliputi kawasan seluas kira-kira 1,263 hektar.
“Kira-kira 760 hektar daripada rizab kediaman Orang Asli ini sama ada berada di dalam atau bertindih dengan Hutan Simpan Tinompok. Baki kawasan rizab kediaman Orang Asli dibangunkan untuk pertanian dan pembangunan kampung lain,” kata Frederick.
Katanya, kawasan hutan asli seluas 760 hektar dikenali penduduk tempatan sebagai “hutan winokok” amat penting sebagai kawasan tadahan air dan telah diperuntukkan untuk kekal sebagai kawasan perlindungan di bawah status hutan simpan Kelas 1.
“Ia tidak pernah menjadi isu sehingga baru-baru ini kerana masyarakat mengakui kepentingan menjaga dan melindungi hutan seluas 760 hektar ini,” kata Frederick.
Menurutnya, isu pertindihan kawasan itu tidak pernah dibangkitkan sehingga baru-baru ini apabila penduduk Bundu Tuhan menerusi jawatankuasa bertindaknya menyuarakan permintaan mereka supaya hutan terbabit “dikeluarkan” daripada Hutan Simpan Tinompok dan ditempatkan di bawah pengurusan mereka.
“Kita cuba menyelesaikan perkara ini secara bersama dengan Jabatan Perhutanan telah mencadangkan supaya kawasan seluas 760 hektar itu dikekalkan sebagai hutan simpan bersama keistimewaan dan hak yang diberikan kepada komuniti Bundu Tuhan berdasarkan Seksyen 14 Enakmen Perhutanan,” kata Frederick.
Katanya, penduduk menolak tawaran berkenaan dan perkara itu telah diserahkan kepada Setiausaha Sumber Asli.
Penduduk Bundu Tuhan Johnny Ghani menyuarakan rasa bimbang terhadap langkah meminta penduduk melepaskan pengurusan hutan seluas 760 hektar yang mereka lindungi selama beberapa dekad lalu.
Katanya, kawasan itu bukan hanya menjadi sumber air tetapi “pasar raya terbuka”, di mana mereka dapat menuai pelbagai hasil seperti cendawan liar dan buah-buahan.
Menurut Johnny, penduduk melindungi hutan itu menerusi inisiatif pemuliharaan yang dikenali sebagai “bombon” atau “tagal” sejak berdekad lalu dan bimbang statusnya akan berubah satu hari nanti jika ia tidak lagi berada di bawah pengurusan mereka.