Dr Lam Sai Kit dari Universiti Malaya, yang menemui virus Nipah, berkata wabak pada masa akan datang dapat dibendung dengan bantuan penjujukan genom.
Saintis menggunakan penjujukan genom untuk mengkaji perubahan virus Covid-19 tempatan dan antarabangsa untuk melihat bagaimana ia tersebar dan mencari sifat umumnya dalam pelbagai kes.
Bercakap kepada FMT, Lam berkata meskipun virus mutasi lazimnya tidak penting, virus baharu Covid-19 yang bermutasi dua dan tiga kali menjadi perhatian, kerana lebih mudah dijangkiti dan kurang berkesan dengan vaksin.
“Oleh kerana kita tidak melakukan banyak penjujukan genom di negara ini, kita tidak dapat memastikan berapa meluasnya mutasi atau varian ini, atau wujudkah mutasi lain. Kita mungkin mempunyai varian buatan sendiri yang tidak kita sedari.
“Oleh itu, ada keperluan untuk Malaysia dan negara-negara lain di rantau ini meningkatkan dan melakukan penjujukan genom. Malaysia tidak melakukan penjujukan genom yang mencukupi,” kata saintis itu.
Lam berkata apa yang “membimbangkan” varian baharu telah diimport ke negara ini dan, oleh itu, kawalan sempadan yang lebih ketat diperlukan. Katanya penangguhan penerbangan ke dan dari India adalah langkah yang tepat.
Katanya apa yang boleh dilakukan oleh pihak berkuasa sekarang adalah menggunakan alat penjujukan generasi akan datang sehingga pegawai kesihatan awam dapat merumuskan dasar yang sesuai dan membantu mereka yang sedang membangunkan vaksin dengan bukti kritikal seperti strain baharu.
Lam berkata kekurangan peruntukan untuk penjujukan genom telah menghalang negara-negara seperti Malaysia melakukan lebih banyak, menyaksikan Institut Penyelidikan Perubatan (IMR) menanggung beban untuk menguji semua sampel Covid-19 di negara ini.
“Kemampuan IMR yang tidak dapat melakukan lebih banyak penjujukan genom amat difahami, tetapi ada institusi akademik dan syarikat swasta lain yang dapat membantu.
“Penemuan kami perlu dikongsi dan boleh diakses di beberapa pangkalan data, laman web dan platform yang berbeza seperti GISAID memandangkan Covid-19 tidak mengenal sempadan dan pengawasan genom virus yang berkesan perlu menjadi perhatian global,” katanya.
Mengikut rekod, sehingga Januari, Malaysia telah menyumbangkan 300 penjujukan genom ke pangkalan data antarabangsa, berbanding 4,000 yang disediakan oleh Thailand.
Ahli virologi Universiti Sains Malaysia Dr Kumitaa Theva Das berkata, kerajaan boleh mempertimbangkan untuk membiayai universiti awam yang mempunyai kepakaran mengenai penjujukan genomik untuk membantu menjalankan kajian lebih lanjut mengenai strain yang terbaharu.
Dia berkata, kakitangan di universiti awam dan hospital pengajar dapat dipertingkatkan, kerana kebanyakannya ditangguhkan kerana kerja ujian Covid-19.
“Mutasi ganda dua atau tiga bermaksud virus itu telah bermutasi sekurang-kurangnya dua kali berbanding strain awal pada 2019.
“Sebilangan besar mutasi mungkin tidak memberi kesan negatif kepada kita, tetapi jenis mutasi yang meningkatkan penularan, kematian atau dapat mengelak dari dikesan oleh tindak balas imun kita, pertahanan tubuh kita, adalah agak membimbangkan.
“Dengan lebih banyak peruntukan, kita akan dapat melakukan lebih banyak kajian untuk memahami kesan virus mutasi baharu,” katanya.