Istilah penjarakan sosial yang sering digunakan sejak bermulanya pandemik Covid-19 diganti kepada penjarakan fizikal. Saya berpendapat istilah penjarakan sosial tidak jitu dan perubahan ini wajar. Tetapi, kita perlu mengetahui apa itu sosiologi untuk memahami perkara itu.

Sosiologi atau ilmu masyarakat merupakan bidang yang mengkaji tentang masyarakat. Pengasas bidang ini Abd al-Rahman Ibn Khaldun (1332-1406 Masehi). Ibn Khaldun salah seorang sarjana Muslim yang paling luar biasa pada zaman pra-moden. Dia mengasaskan bidang ilmu yang sama sekali baru yang dinamakannya ilmu masyarakat manusia (‘ilm al-ijtima’ al-insani) dalam karya termasyhur beliau, Al-Muqaddimah, yang merupakan suatu pengantar kepada sejarah.

Dalam istilah hari ini, ia akan disebut sosiologi, iaitu ilmu masyarakat. Masyarakat itu sendiri merujuk kepada pelbagai bentuk hidup bersama manusia. Bentuk-bentuk ini merangkumi hubungan sosial, jarak sosial, pengasingan, individualisasi, kerjasama, persaingan, pembahagian kerja, dan integrasi sosial. Semua bentuk inilah yang membolehkan manusia berkumpul, hidup dan bergaul dalam pelbagai jenis persatuan dan kumpulan yang membentuk masyarakat.

Ibn Khaldun, dalam memperlihatkan bagaimana kita perlu mengetahui sifat masyarakat untuk membezakan antara fakta dan fiksyen dalam sejarah, memberikan contoh perbincangan dalam karya sejarah mengenai keturunan pemerintah Maghribi, Idris bin Idris (803-828 Masehi) dari dinasti Idrisi.

Menurut khabar angin Idris bin Idris hasil hubungan yang berzina dan anak kandung Rashid, seorang penyokong dinasti Idrisi. Dengan kata lain, ibu Idris bin Idris didakwa mempunyai hubungan luar nikah dengan Rashid. Faktanya, ayah Idris berkahwin dengan suku Barbar dan tinggal bersama mereka di padang pasir.

Titik sosiologi Ibn Khaldun adalah bahawa sifat kehidupan padang pasir sedemikian rupa sehingga tidak mungkin perkara seperti hubungan luar nikah berlaku tanpa seluruh masyarakat mengetahui tentangnya. Tidak ada tempat persembunyian di mana perkara seperti itu dapat dilakukan secara rahsia. Bagi Ibn Khaldun, hakikat bahawa ibu bapa Idris tinggal dalam kalangan pengembara atau Badwi Barbar menjadikannya mustahil ibunya dapat menjalin hubungan haram dan melahirkan anak haram tanpa masyarakat mengetahui tentangnya.

Sekiranya kita mengetahui sifat masyarakat padang pasir, cara hidup pengembara, iaitu keadaan sosial mereka, dan cara mereka saling-tindak (interact), kita akan menyimpulkan tidak mungkin Idris bin Idris dilahirkan sebagai akibat dari hubungan luar nikah.

Ilmu masyarakat merupakan bidang yang membincangkan segi-segi sosial kehidupan, iaitu saling-tindakan, kerjasama, dan pergaulan antara manusia, dan bagaimana faktor sosial berperanan dalam perkembangan masyarakat dan peradaban. Sebagai contoh, melalui sosiologi kita dapat menilai dakwaan Idris bin Idris merupakan hasil hubungan perzinaan.

Ilmu masyarakat mengenai dimensi sosial. Bagaimana pandangan sosiologi mengenai jarak sosial?

Adakah ia benar-benar penjarakan sosial?

Kami mulai mendengar istilah penjarakan sosial, sejak tercetusnya wabak Covid-19 beberapa bulan yang lalu. Menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO), untuk mengamalkan penjarakan sosial bermaksud “menjaga jarak sekurang-kurangnya 1 meter (tiga kaki) antara anda dan orang lain”. Sebabnya ialah apabila seseorang batuk, bersin atau bercakap, titisan cairan kecil dari hidung atau mulut mungkin mengandungi virus, yang mungkin merebak kepada anda. Terlalu dekat dengan orang itu bererti anda mungkin bernafas titisan atau batuk yang dilepaskan, yang mungkin termasuk virus Covid-19, jika orang itu menghidap penyakit itu.

Penjarakan sosial sebagai istilah yang diketahui khalayak ramai muncul pada abad ke-21. Ini merujuk kepada amalan menjaga ruang fizikal antara orang di luar rumah, tidak berkumpul di tempat orang ramai, dan menghindari perhimpunan besar-besaran.

Apa yang dimaksudkan dengan penjarakan sosial sebenarnya penjarakan fizikal. Memang, banyak takrif jarak sosial menyatakan ia juga dikenali sebagai jarak fizikal. Ini memberi gambaran yang salah bahawa sosial dan fizikal merujuk kepada perkara yang sama.

Sosiologi melihat kepada faktor sosial untuk memahami masyarakat manusia dan pelbagai masalah yang mereka hadapi dan perubahan yang mereka jalani. Perubahan dan masalah dalam masyarakat juga dapat dikaji dengan pendekatan yang berbeza, seperti psikologi dan ekonomi. Tetapi, bagi ahli ilmu masyarakat, yang diutamakan dalam huraian mereka faktor sosial.

Jarak sosial merupakan konsep yang sangat penting dalam bidang ilmu masyarakat. Sebagai istilah dalam kesihatan awam, ini agak baru, tetapi dapat ditelusuri pada masa sebelum Perang Dunia II dalam bidang sosiologi. Ia tidak bermaksud sama dengan jarak fizikal. Sudah tentu, ini tidak bermaksud penjarakan sosial dan fizikal tidak berlaku pada waktu yang sama. Dua orang mungkin secara fizikal dan sosial jauh antara satu sama lain. Jarak fizikal mungkin, dalam beberapa keadaan, menyebabkan jarak sosial. Namun, dalam kes lain, jarak sosial mungkin tidak dipengaruhi jarak fizikal, bahkan berkurangan akibat jarak fizikal.

Jarak sosial merujuk kepada kurangnya hubungan sosial, tanpa mengira jarak fizikal. Perhubungan sosial itu dicirikan oleh pergaulan yang kerap dan lebih akrab, yang mungkin atau mungkin tidak melibatkan saling-tindakan bersemuka, dengan orang dalam kumpulan utama kita seperti ahli keluarga, rakan sekerja, dan kawan. Atau, hubungan sosial mungkin bersifat sekunder, yang melibatkan pergaulan yang kurang kerap dan kurang akrab dengan orang yang tidak berada dalam kumpulan utama kita. Walau bagaimanapun, hubungan sosial adalah mengenai kedekatan (proximity) sosial dan hubungan sosial antara individu, tanpa mengira tahap kedekatan fizikal.

Dua orang mungkin jauh dari segi fizikal tetapi dekat atau akrab secara sosial, iaitu mempunyai hubungan sosial. Apabila sepasang suami isteri, dipisahkan oleh sempadan negara kerana sekatan perjalanan yang dikenakan untuk menghentikan penyebaran Covid-19, bertemu satu sama lain melalui telefon atau media sosial, mereka tidak mengamalkan penjarakan sosial. Mereka mempunyai hubungan sosial yang akrab, walaupun jarak fizikalnya mungkin jauh.

Sebaliknya, mungkin 2 orang dekat secara fizikal tanpa hubungan sosial. Contohnya, ambil 2 orang yang melintasi jalan di lintasan belang. Mereka saling tidak dikenali walaupun secara fizikalnya berdekatan. Perbuatan atau tingkah laku mereka tidak berorientasikan satu sama lain dan tidak ada hubungan sosial antara mereka. Contoh lain ialah membeli barang di kedai runcit. Tidak terdapat jarak fizikal tetapi hubungan sosial terhad kepada jangka pendek transaksi kewangan.

Dalam masa pandemik ini, kita perlu mengamalkan penjarakan fizikal, bukan sosial. Jangan kita menjauhkan diri dari satu sama lain secara sosial. Jarak fizikal yang diperlukan untuk membatasi penyebaran Covid-19. Oleh kerana penjarakan fizikal dan kurangnya kemungkinan untuk bertemu secara bersemuka, kita perlu mendorong dan memelihara bentuk hubungan sosial yang lain. Penjarakan sosial seharusnya dielakkan. Inilah masanya untuk berfikir dan bercakap dengan jelas mengenai maksud kita.

Syed Farid Alatas adalah profesor sosiologi di Universiti Nasional Singapura.

Artikel ini adalah pandangan penulis dan tidak semestinya mewakili FMT.