Beliau berkata pendidikan mesti berubah bagi menyediakan anak muda menghadapi dunia pekerjaan baharu yang dipacu kecerdasan buatan, automasi, robotik, teknologi hijau dan ekonomi digital.
Zahid yang juga timbalan perdana menteri, berkata walaupun kadar pengangguran negara menurun kepada sekitar 2.9%, lebih 1.6 juta graduan masih bekerja dalam bidang tidak sepadan dengan kelayakan mereka.
Menurutnya, angka itu menunjukkan cabaran pendidikan hari ini bukan sekadar mencipta pekerjaan, tetapi memastikan ilmu dan kemahiran anak muda benar-benar selari dengan keperluan dunia sebenar.
“Apakah sistem kita sedang melahirkan generasi pencipta atau sekadar generasi yang mengejar sijil tanpa arah?
“Banyak pekerjaan akan berubah. Banyak kemahiran akan menjadi usang. Dunia bergerak pantas dan sistem pendidikan tidak boleh ketinggalan,” katanya ketika berucap pada Konvensyen Pendidikan Bumiputera sempena ulang tahun Umno ke-80 di WTCKL.
Zahid berkata pendidikan kini bukan lagi sekadar soal bilik darjah, sebaliknya menyentuh survival bangsa, ekonomi, teknologi dan kepimpinan masa depan.
Beliau berkata masih wujud jurang pendidikan yang perlu ditangani, termasuk akses pendidikan berkualiti di luar bandar, kos pendidikan bagi keluarga miskin, serta peluang terhad untuk anak Bumiputera berbakat.
Mengenai TVET, Zahid berkata laluan itu perlu diangkat sebagai pilihan bermaruah, bernilai tinggi dan berprestij, bukan pilihan kedua kepada akademik.
Beliau berkata kadar kebolehpasaran TVET kini mencecah lebih 96%, manakala 53.56% lepasan SPM memilih laluan itu.
“Kita mesti membina laluan kerjaya yang jelas untuk pelajar TVET. Kita mesti memperkukuh kerjasama industri dan memastikan latihan benar-benar sepadan dengan keperluan pasaran,” katanya.
Zahid berkata pendidikan tahfiz tidak boleh terus dianggap aliran pinggiran, sebaliknya perlu diperkasa bagi melahirkan huffaz profesional seperti jurutera, doktor, teknokrat, usahawan dan pemimpin.
Beliau mencadangkan institusi pengajian tinggi awam, swasta dan kolej yang menawarkan pendidikan tahfiz diselaras di bawah satu kerangka lebih jelas.
“Pendidikan tahfiz bukan sahaja perlu diperkasa, tetapi diberi laluan lebih luas dalam ekosistem pendidikan negara,” katanya.
Zahid turut menggariskan lima fokus pembaharuan pendidikan, termasuk sistem pelbagai laluan untuk akademik, TVET, tahfiz, digital, keusahawanan, seni, sukan dan inovasi.
Beliau berkata pendidikan prasekolah juga mesti diperluas, terutama di luar bandar, kawasan miskin bandar, pedalaman Sabah dan Sarawak serta komuniti rentan.
Selain itu, katanya, Wakaf Pendidikan Bumiputera perlu diperkasa bagi membiayai biasiswa, membantu pelajar miskin dan mengurangkan kebergantungan kepada peruntukan tahunan kerajaan.
“Jika kita silap mengurus pendidikan hari ini, kita akan membayar harganya dalam bentuk keciciran, pengangguran, keruntuhan nilai dan hilangnya daya saing negara,” katanya.
Beliau turut mengumumkan penubuhan Sekretariat Khas bagi memantau resolusi yang dicadangkan pada Kongres Pendidikan Bumiputera 2026.