Pengerusi Persatuan Pemandu Pelancong Sarawak (TGA), Edwin Lim, berkata walaupun Sarawak secara tradisinya memberi tumpuan untuk menarik pelancong dari AS dan Eropah, strategi semasa ‘nampaknya beralih ke pasaran Asia Timur’.
AS kini lebih kepada pasaran khusus dan jumlah pelancong dari sana adalah agak kecil. Data terkini negeri menunjukkan hanya 7,852 rakyat Amerika melawat Sarawak pada 2023, iaitu sekitar 0.2% daripada tiga juta ketibaan pelancong pada tahun tersebut.
Dengan jumlah yang kecil itu, Lim tidak menjangkakan sebarang kesan terhadap ketibaan pelancong ke Sarawak.
Minggu lalu, Menteri Pelancongan, Industri Kreatif dan Seni Persembahan Sarawak, Abdul Karim Rahman Hamzah berkata kerajaan negeri menghentikan sepenuhnya semua program rasmi dan tidak rasmi untuk menarik pelancong dari AS.
Beliau menjelaskan bahawa langkah ini diambil sebagai tanda solidariti dengan rakyat Palestin.
Dalam laporan TV Sarawak, Karim menyatakan bahawa ketegangan yang berterusan melibatkan Iran, Israel dan AS telah membentuk persepsi global terhadap dua negara itu.
Beliau menggesa rakyat Malaysia mempertimbangkan destinasi lain seperti China, Korea Selatan dan Jepun, yang menurutnya, sama menarik.
Lim berkata walaupun terdapat beberapa pembatalan dan jumlah tempahan dari negara Teluk menurun akibat konflik tersebut, pengusaha pelancongan tempatan ‘tidak mempunyai kebimbangan besar’.
Beliau turut menyatakan bahawa pelancong kini mampu membuat penilaian sendiri mengenai keselamatan perjalanan dan pilihan destinasi.
“Secara keseluruhan, Malaysia kekal sebagai destinasi yang selamat dan menarik untuk bercuti,” tambahnya.
Presiden Persatuan Ejen Pelancongan dan Pengembaraan Malaysia, Nigel Wong, berkata walaupun penting untuk mengekalkan kehadiran jenama di AS, ketibaan pelancong dari negara itu tidaklah sebesar dari pasaran jarak dekat atau sederhana.
“Langkah seperti ini tidak memberi kesan besar terhadap jumlah ketibaan dari AS,” katanya kepada FMT.
“Secara keseluruhan, ia mencerminkan penilaian semula arah strategik dan berpotensi membuka peluang pertumbuhan yang lebih baik untuk Sarawak.
“Pada masa ini, keutamaan adalah untuk memperkukuh penglibatan dengan pasaran yang lebih dekat, sambil secara beransur-ansur membina kehadiran jenama di destinasi yang lebih jauh apabila keadaan berubah,” katanya.
Wong berkata dianggarkan 250,000 pelancong dari AS melawat Malaysia tahun lalu. Sebagai perbandingan, Asia Timur menyumbang sekitar lapan juta ketibaan, manakala negara Asean menyumbang kira-kira 28 juta ketibaan, menjadikan kedua-duanya sebagai pasaran sumber utama.
Beliau menambah bahawa kerajaan persekutuan dan Sarawak perlu memberi tumpuan kepada pasaran yang lebih mudah diakses, terutamanya berikutan turun naik harga semasa akibat konflik di Asia Barat.