Denis Hew, felo kanan di Sekolah Dasar Awam Lee Kuan Yew, berkata RCEP, yang merupakan inisiatif yang diterajui Asean, boleh berfungsi sebagai laluan ke arah matlamat jangka panjang Apec untuk mewujudkan Kawasan Perdagangan Bebas Asia-Pasifik (FTAAP).
“RCEP juga menunjukkan bagaimana integrasi perdagangan yang lebih mendalam antara negara anggotanya dapat berfungsi sebagai ‘penampan’ terhadap kejutan luar seperti kesan tarif timbal balik yang agresif (dari Amerika Syarikat) dan gangguan rantaian bekalan yang berterusan,” katanya kepada FMT.
“Malaysia boleh menonjolkan kemajuan pelaksanaan RCEP di Apec dan mungkin menghidupkan semula perbincangan mengenai FTAAP,” tambahnya.
Malaysia baru sahaja menamatkan tempoh kepengerusiannya dalam Asean pada Sidang Kemuncak ke-47 blok itu, di mana pemimpin Asia Tenggara bertemu rakan mereka di bawah kerangka RCEP.
Rundingan bagi RCEP bermula pada 2012 dengan matlamat untuk menyatukan perjanjian perdagangan bebas sedia ada antara Asean dan rakan dialognya ke dalam satu kerangka bersepadu bagi perdagangan dan pelaburan serantau.
Perjanjian ini menjadi semakin penting selepas AS menarik diri daripada Perkongsian Trans-Pasifik (TPP) pada 2017. Beberapa ekonomi seperti Bangladesh, Chile, Hong Kong dan Sri Lanka baru-baru ini menyatakan minat untuk menyertai RCEP.
Korea Selatan, salah satu ahli RCEP, menjadi tuan rumah sidang kemuncak Apec tahun ini dengan tema ‘Membina Masa Depan Mampan’, yang memberi tumpuan kepada keterhubungan, inovasi, dan kemakmuran bersama di seluruh rantau Asia-Pasifik.
Jayant Menon, felo kanan di Institut ISEAS–Yusof Ishak, mengakui kejayaan Malaysia sebagai pengerusi Asean serta konsesi tarif AS yang berjaya diperoleh, namun mengingatkan supaya tidak terlalu selesa.
“Tanda-tandanya sudah jelas — AS tidak lagi menjadi rakan perdagangan yang boleh dipercayai,” katanya.
Menon berkata Malaysia perlu menggunakan penyertaannya dalam Apec, RCEP dan kumpulan serantau lain untuk mempelbagaikan corak perdagangan dan pelaburannya, sekali gus mengurangkan apa yang digambarkannya sebagai ‘kebergantungan tinggi kepada AS.’
“Kumpulan serantau seperti Apec dan RCEP boleh membantu dalam usaha tersebut,” katanya.
Hew turut berkata bahawa keutamaan Malaysia semasa kepengerusiannya dalam Asean, termasuk integrasi lebih mendalam, transformasi digital, peningkatan keterhubungan dan kemampanan, adalah ‘sangat selaras’ dengan agenda Apec tahun ini.
“Ini memberi peluang kepada Malaysia untuk menonjolkan perkara yang telah dibincangkan dan dipersetujui semasa kepimpinannya dalam Asean, sambil menggunakan platform Apec untuk mengekalkan momentum itu dan menterjemahkan keutamaan tersebut kepada kemajuan nyata,” tambahnya.
Menurut Hew, Asean dan Apec berkongsi komitmen terhadap ‘regionalisme terbuka’, iaitu liberalisasi perdagangan dan pelaburan yang melengkapi sistem multilateral global dan bukannya menggantikannya.
“Menjamin kesinambungan dasar antara kedua-dua kumpulan ini akan membantu mengukuhkan objektif bersama seperti pemudahcaraan perdagangan dan keterhubungan serantau,” katanya.
Perdana Menteri Anwar Ibrahim dijadual menghadiri dua sesi utama sidang kemuncak tersebut, bertemu pemain industri serantau serta Gabungan Perniagaan Apec AS, sebelum pulang ke Kuala Lumpur pada 1 November.