Pertemuan di ibu negara itu menunjukkan bagaimana Asean mula melihat ekonomi bukan hanya sebagai soal dagangan, tetapi komponen penting dalam kestabilan dan keselamatan serantau.

Fokus baharu Asean

Walaupun Perjanjian Damai Kuala Lumpur antara Thailand dan Kemboja menarik perhatian utama, perbincangan di sebalik tabir memberi tumpuan kepada pelan jangka panjang — membentuk rangka kerjasama ekonomi generasi baharu.

Antara inisiatif utama ialah Perjanjian Rangka Ekonomi Digital (Defa), yang bakal menjadi perjanjian pertama Asean untuk menyelaras peraturan digital, aliran data dan inovasi rentas sempadan.

Defa masih dalam peringkat perbincangan, namun sidang kemuncak kali ini mengukuhkan komitmen negara anggota untuk memuktamadkannya menjelang 2026.

Selain itu, Sidang Kemuncak Perkongsian Ekonomi Komprehensif Serantau (RCEP) menarik perhatian apabila Asean dan rakan dagang seperti China, Jepun, Korea Selatan, Australia dan New Zealand bersetuju untuk memperkukuh kerjasama rantaian bekalan dan perdagangan bebas.

Menteri Luar Thailand Sihasak Phuangketkeow berkata Asean perlu meningkatkan integrasi ekonomi agar rantau ini kekal sebagai salah satu kawasan pertumbuhan tertinggi dunia.

“Jika kita bergabung lebih erat, pasaran kita akan berkembang. Kerjasama dalam platform digital seperti Defa juga membuka peluang baharu,” katanya.

Perdana Menteri Anwar Ibrahim pula menegaskan tujuan utama sidang RCEP ialah menilai kemajuan pelaksanaan perjanjian itu dan membuktikan bahawa Asia masih mampu menerajui dasar keterbukaan ekonomi walaupun dunia semakin tertutup.

Menstabilkan dunia tidak menentu

Selain membentuk peraturan baharu, sidang itu juga berperanan sebagai jambatan antara kuasa besar dunia yang kini bersaing hebat — khususnya Amerika Syarikat dan China.

Bekas diplomat K Ilango berkata kekuatan utama Asean ialah keupayaannya menyatukan pihak yang berseteru untuk berbincang mengenai isu rantaian bekalan dan kestabilan ekonomi global.

“China dan Asia bukan sahaja mengeluarkan barangan, tetapi juga menjadi pengguna utama dunia. Maka, kestabilan di rantau ini amat penting,” katanya.

Beliau menambah, walaupun sukar, usaha Asean mengekalkan hubungan perdagangan terbuka amat penting kerana Washington kini melihat Beijing sebagai pesaing strategik.

“Kita perlu meyakinkan Amerika sistem perdagangan terbuka ini juga penting untuk kepentingannya sendiri,” katanya.

Ilango percaya sidang seperti ini membantu mengurangkan ketegangan dan menyediakan ruang untuk membina kerjasama baharu.

“Perbincangan yang diadakan di sini menjadi asas kepada pertemuan masa depan, termasuk pertemuan antara Presiden AS Donald Trump dan Presiden China Xi Jinping di Jeju nanti,” katanya.

Gabungan ekonomi, keselamatan

Salah satu pembaharuan penting tahun ini ialah buat pertama kali Asean mengadakan sesi bersama antara menteri luar dan menteri ekonomi — menandakan dasar ekonomi dan keselamatan kini dilihat sebagai dua sisi yang tidak boleh dipisahkan.

Penganalisis dari Institut ISEAS-Yusof Ishak, Joanne Lin, berkata Asean kini lebih bersedia menghadapi hubungan kompleks antara politik antarabangsa dan ekonomi.

“Malaysia sebagai tuan rumah menunjukkan pendekatan pragmatik. Penubuhan Pasukan Petugas Geoekonomi Asean ialah langkah strategik yang penting,” katanya.

Menurutnya, inisiatif itu bersama pelancaran Strategi Perindustrian Asean menandakan perubahan cara blok ini membina ketahanan jangka panjang, bukan hanya melalui liberalisasi perdagangan tetapi juga kerjasama dalam bidang semikonduktor, kenderaan elektrik dan teknologi hijau.

Reka bentuk baharu untuk dunia berpecah

Dalam dunia yang semakin terpecah dan sukar diramal, Asean memilih untuk menjadi pembina jambatan, bukan memilih pihak.
Peranan blok ini kini tertumpu kepada menyediakan platform bagi negara-negara bekerjasama, melabur dan mengurus persaingan dengan cara yang lebih stabil.

Namun, kejayaan strategi ini bergantung kepada pelaksanaan seterusnya. Defa perlu dimuktamadkan, RCEP mesti membawa manfaat nyata, dan mesyuarat bersama menteri-menteri perlu dijadikan kebiasaan, bukan sekadar simbolik.

Asean mungkin tidak mampu mengawal arus globalisasi, tetapi sidang kali ini menunjukkan satu perkara penting — rantau ini sedang melakar semula peta ekonomi dunia dengan caranya tersendiri.