Kao berkata di bawah kepengerusian Malaysia, blok itu telah melangkah yakin ke pentas global dan peranannya yang strategik kini diiktiraf rakan-rakan di seluruh dunia.
“Saya sangat bangga kerana hari ini, Asean berada di bawah sorotan global,” katanya kepada FMT.
Beliau menambah banyak negara kini lebih bersedia bekerjasama dengan Asean kerana mereka percaya ia selaras dengan kepentingan mereka, selain Asean itu sendiri.
Kao memuji kebolehan Malaysia menarik pemimpin dunia ke rantau ini dan menetapkan agenda yang mengambil kira isu-isu serantau dan global.
“Faktanya, Asean berjaya menunjukkan kuasa penganjuran, membawa pemimpin dari seluruh dunia ke sini untuk membincangkan isu penting bagi rantau ini, yang juga menjadi keutamaan dunia,” katanya.
Beliau menegaskan Asean di landasan yang betul, sambil mengiktiraf peranan Perdana Menteri Anwar Ibrahim dalam mengekalkan kesepaduan rantau itu di tengah cabaran yang meningkat.
“Asean terus kukuh dengan perpaduan dan solidariti. Anwar memastikan Asean menjadi kuasa utama yang menyatukan semua pihak.
“Itulah sebabnya Asean kini berada di jantung Indo-Pasifik, menarik perhatian, kepentingan, dan harapan untuk terus mengekalkan keamanan, kestabilan dan kesatuan,” kata Kao.
Beliau turut mengingatkan pendekatan inklusif ini membawa cabarannya sendiri, termasuk menyeimbangkan tindak balas pantas terhadap risiko baru dengan kesepaduan untuk merealisasikan Visi Komuniti ASEAN 2045 supaya ‘kepentingan rakyat kita tidak terabai’.
“Peribahasa ada mengatakan, jika mahu cepat, berjalan seorang. Tapi jika mahu jauh, berjalan bersama. Kepantasan penting, tetapi pada masa sama, kita mesti memastikan semua pihak terlibat.
“Tiada siapa yang ditinggalkan,” tambahnya.
Pencapaian Sukar Dicapai
Kao menggambarkan 2025 sebagai tahun mencabar bukan sahaja bagi Asean, tetapi juga dunia.
Namun, Malaysia berjaya memimpin blok itu ke arah pencapaian bermakna.
Antara kejayaan utama pada Sidang Kemuncak Asean ke-47 ialah penyertaan Timor-Leste yang lama dinantikan, peningkatan Perjanjian Perdagangan Barang Asean, dan pemeteraian Protokol Peningkatan FTA ASEAN-China 3.0.
Beliau turut menekankan usaha berterusan Malaysia dalam memajukan dialog mengenai Myanmar dan keupayaannya menangani ketegangan geopolitik sambil mengekalkan kredibiliti Asean di mata kuasa besar.
“Menangani persaingan kuasa besar memang mencabar, tetapi Anwar berjaya membawa kedua-dua AS dan China ke sini,” katanya, merujuk kepada penampilan pertama Presiden AS di ASEAN sejak 2017.
Beliau merujuk kepada kehadiran Donald Trump ke persidangan itu.
Kao juga menyorot pengurusan konflik serantau sebagai satu lagi bidang di mana ASEAN, di bawah pengerusian Malaysia, berjaya mengekalkan ketegangan daripada meningkat.
“Konflik sempadan antara Kemboja dan Thailand tidak dapat saya lupakan. Apa yang saya rasai dari pertemuan ini ialah perkembangan yang sangat positif,” katanya.
Beliau memuji kejayaan ini kepada usaha Malaysia dalam memupuk keamanan sebagai pengerusi ASEAN.
“Kepimpinan tegas Anwar sebagai pengerusi sangat penting dalam hal ini,” tambahnya.