Sidang kemuncak Asean ke-47 menghimpunkan pemimpin dari negara-negara utara dan selatan global, namun Joanne Lin, felo kanan di Institut ISEAS–Yusof Ishak Singapura, berkata kunjungan Trump ibarat ‘pedang bermata dua.’
“Kehadiran Trump akan memulihkan semula keterlihatan Amerika Syarikat selepas bertahun-tahun kurang penglibatan, bukan sahaja semasa penggal pertamanya; malah di bawah Joe Biden, kehadiran Washington juga bersifat berselang-seli,” katanya.
Namun, kehadirannya yang menonjol mungkin “mendominasi tajuk utama berita dan malangnya mungkin menenggelamkan sedikit mesyuarat berkenaan.”
Perdana Menteri baharu Jepun, Sanae Takaichi, dan Presiden Korea Selatan, Lee Jae Myung, juga akan hadir buat kali pertama, manakala China akan diwakili oleh Perdana Menteri Li Qiang menggantikan Presiden Xi Jinping. Perdana Menteri India, Narendra Modi, akan menyertai secara maya.
Bekas diplomat kanan Ilango Karuppannan berkata sidang kemuncak kali ini menjadi ‘pertempuran persepsi.’
Dengan ketiadaan Xi, Trump akan menjadi ‘pemain utama’ di pentas itu. “Dari segi protokol, presiden sentiasa berada di barisan hadapan dan imej itu akan memberi kesan yang berbeza di Washington dan New York,” kata Ilango, bekas Pesuruhjaya Tinggi Malaysia ke Singapura.
Beliau berkata imej sidang kemuncak itu boleh menimbulkan persepsi bahawa Asean condong ke arah AS dan blok serantau itu perlu menjaga imejnya dengan baik.
Katanya, jarang sekali seorang presiden AS menghadiri Sidang Kemuncak Asia Timur, yang biasanya diwakili oleh pegawai berpangkat lebih rendah.
“Tetapi orang Amerika juga sangat bijak dalam permainan ini. Trump memutuskan untuk datang kerana dialah yang akan menguasai perhatian utama,” kata Ilango.
Asean yang memegang kawalan
Lin dan Ilango kedua-duanya bersetuju bahawa ujian sebenar bagi Asean adalah mengekalkan kawalan terhadap agenda perbincangan.
Lin berkata kehadiran Trump mungkin membawa ‘drama politik,’ tetapi pada masa yang sama membuka ruang luar biasa bagi pemimpin Asia Tenggara mengadakan perbincangan langsung mengenai tarif, rantaian bekalan dan kerjasama ekonomi baharu.
Sebaliknya, Ilango berkata kehadiran tokoh berprofil tinggi itu juga boleh mencetuskan semula persaingan pengaruh.
“Mungkin akan ada banyak lawatan dari China ke rantau ini untuk menunjukkan bahawa mereka tidak ketinggalan. Amerika juga akan berusaha memperkukuh kedudukannya,” katanya.
Walaupun terdapat kuasa besar dalam bilik mesyuarat, Ilango berkata platform itu tetap milik Asean, sebagai penganjur Sidang Kemuncak Asia Timur yang menghimpunkan pemimpin Asean dan lapan negara lain.
“Sidang itu tidak boleh berlangsung tanpa Asean dan ia juga tidak akan diadakan di luar rantau ini,” katanya.
Peranan Asean bukan untuk menegaskan dominasi atau keterlihatan, tetapi ‘sentiasa memastikan Amerika dan China berkelakuan dengan cara yang boleh dijangka dan stabil — membina untuk semua pihak. Jadi jika itu berlaku, ia baik untuk kita.’
Sidang kemuncak Asean ke-47 dan mesyuarat berkaitan turut akan menampilkan pemimpin dari Australia, New Zealand dan rakan-rakan lain, bersama siri mesyuarat dua hala termasuk kemungkinan perbincangan perdagangan AS-China di luar sesi utama.