Menjelang Mesyuarat Menteri-menteri Luar Asean (AMM) ke-58 dan Mesyuarat Berkaitan yang akan diadakan di Kuala Lumpur minggu ini, berikut ialah lima mitos lazim mengenai Asean dan mengapa ia tidak tepat sama sekali.
1. Asean tidak relevan
Fakta: Dalam dunia hari ini, tiada negara boleh menyelesaikan masalah besar secara bersendirian dan di sinilah Asean memainkan peranan.
Daripada keterjaminan makanan dan perubahan iklim hingga tadbir urus digital dan ketegangan geopolitik, cabaran yang dihadapi oleh Asia Tenggara tidak terhenti di sempadan negara. Asean menyediakan platform untuk negara-negara menyelaras respons, menguatkan suara mereka, dan memastikan kepentingan serantau tidak diketepikan dalam perebutan kuasa global.
Seperti yang dinyatakan oleh felo kanan Sekolah Pengajian Antarabangsa S Rajaratnam di Singapura, Joel Ng: “Kepentingan Asean sentiasa terletak di belakangnya.
“Mungkin ia tidak kelihatan benar-benar penting, tetapi di tengah-tengah krisis tertentu dan dalam gambaran besar serta jangka panjang, segalanya sangat penting.
“Anda perlukan kerjasama. Anda perlukan empati untuk memahami kedudukan satu sama lain. Anda perlukan kesediaan untuk bertemu dan berbincang, dan sebagainya.”
Platform dan forum dialog Asean juga merupakan antara tempat yang jarang berlaku di mana semua kuasa besar – AS, China, Rusia, India, Jepun, dan EU – hadir bersama.
Itu bukan tidak relevan. Itu adalah keperluan strategik dalam dunia yang saling bergantungan.
2. Asean bukan ‘cakap kosong’ yang tiada hasil
Fakta: Asean membuahkan hasil yang mungkin tidak menjadi tajuk utama berita yang sensasi tetapi hasil itu tetap penting.
Bukan setiap acara berakhir dengan kejayaan dramatik. Namun dialog dan diplomasi berterusan membantu membina kepercayaan dari masa ke masa, dan menyediakan asas untuk kerjasama dalam isu seperti perdagangan, tenaga, kesihatan awam, dan penyesuaian iklim.
Kemajuan mungkin berlaku secara beransur-ansur, tetapi ia berpanjangan. Hasil seperti simpanan makanan serantau, piawaian perdagangan digital, dan pertukaran pendidikan tidak berlaku dalam satu malam. Ia berlaku kerana Asean teruskan perbincangan, dan setapak demi setapak kesannya terbina.
Asean juga berfungsi melalui diplomasi senyap dan perundingan tidak formal. Bercakap kepada FMT, Penganalisis Institut Kajian Strategik dan Antarabangsa, Izzah Ibrahim berkata Asean mempunyai cara tersendiri dalam melakukan sesuatu.
“Terdapat kecenderungan tidak menghebahkan sesuatu perkara, kerana bimbang akan berlaku ketegangan atau campur tangan, dan sebab itulah banyak rundingan, kompromi dan keputusan ini berlaku secara tertutup,” katanya.
“Kadangkala, kurangnya penghargaan atau pemahaman terhadap gaya diplomasi ini digunakan untuk mengkritik keberkesanan Asean secara keseluruhan.”
3. Asean bertujuan untuk menyelesaikan konflik kuasa besar
Fakta: Asean tidak diwujudkan untuk menjadi pengadil kuasa besar dunia, ia dibina untuk mencegah konflik dalam rantau ini, dan memberikan Asia Tenggara kekuatan kolektif dalam dunia yang berpecah belah.
Pada 1965, matlamat penubuhan Asean adalah untuk membina keamanan dan kepercayaan dalam kalangan anggotanya, dan untuk membentuk kesatuan supaya Asia Tenggara boleh bercakap dengan satu suara. Kesatuan itu memberikan rantau ini lebih kelebihan untuk kekal berkecuali dan mengelak daripada perlu berpihak antara kuasa besar, seperti dalam konflik AS-China yang sedang berlangsung.
Menurut Kuik Cheng Chwee dari Universiti Kebangsaan Malaysia, tujuan utama Asean adalah untuk menangani masalah dalaman Asean, termasuk mengukuhkan keamanan dan kemakmuran serantau.
“Walaupun kita mempunyai masalah dalam Asean, masalah itu akan jadi lebih besar dan lebih sukar diselesaikan tanpa Asean,” katanya.
“Tiada siapa yang akan kata Asean ini sudah mencukupi,” katanya, yang mengakui blok itu lambat dalam membuat keputusan untuk menangani isu mendesak. “Tetapi ia sangat penting dan tidak boleh diketepikan.”
Bahkan organisasi lebih besar seperti Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu dan Pertubuhan Perdagangan Dunia juga belum berjaya menyelesaikan konflik antara kuasa besar. Menyalahkan Asean atas tugas sebesar itu adalah tidak berasas.
4. Pengaruh Asean terhad kepada Asia Tenggara sahaja
Fakta: Asean mempunyai puluhan kerjasama luar, termasuk dengan AS, EU, China, negara-negara Teluk, dan Amerika Latin.
Kerjasama ini merangkumi pelbagai bidang daripada pertahanan dan keselamatan, serta perdagangan dan kewangan, sehinggalah hubungan antara rakyat dan kesalinghubungan. Julai ini, negara-negara seperti Brazil, Pakistan, dan Switzerland akan bertemu di Kuala Lumpur sempena AMM ke-58 dan Mesyuarat Berkaitan – bukti bahawa jejak Asean melangkaui sempadan rantau ini.
5. Asean ialah EU yang seterusnya
Fakta: Asean dan EU kedua-duanya merupakan projek integrasi serantau, tetapi mereka mempunyai pendekatan berbeza dalam menyatukan ekonomi, undang-undang, dan bidang kuasa negara masing-masing.
Felo kanan di Sekolah Dasar Awam Lee Kuan Yew, Singapura, Denis Hew berkata Asean sedang berusaha membina pasaran tunggal dan asas pengeluaran.
“Ia bukan pasaran gaya EU, tetapi apa yang sedang cuba dilakukan adalah membuatkan negara Asean bekerjasama dan membina kelebihan daya saing masing-masing untuk mencipta sebuah platform industri yang boleh menjadi alternatif kepada pasaran besar seperti China.
“Asean adalah pasaran pengguna yang berpotensi besar, tetapi ia juga platform pelaburan yang berpotensi besar. Tumpuan utama kini adalah untuk menangani cabaran dan melaksanakan apa yang telah pun kita dokumenkan [dalam dokumen Komuniti Ekonomi Asean],” katanya.
Profesor pelawat di Universiti Malaya, Woo Wing Thye juga bersetuju bahawa Asean tidak sepatutnya meniru EU.
“Kita perlu fokus kepada apa yang boleh dicapai dalam rantau ini,” katanya.
“Jika Asean tidak bertindak secara kolektif, ia tidak akan dipandang serius oleh kuasa-kuasa besar.”