Menjawab kritikan itu, Ramli berkata bantahan mereka tidak banyak merit, sambil menegaskan Yang Dipertua pertama negeri itu, Raja Uda Raja Muhammad (lebih dikenali sebagai Raja Tun Uda) berasal dari Selangor.
“Kemudian datang yang lain, seperti Sardon Jubir, yang berasal dari Johor dan Hamdan Sheikh Tahir, juga dari Perak. Jadi saya bukan yang pertama,” katanya dalam wawancara FMT.
Ramli berkata, peranan itu tidak pernah eksklusif untuk mereka yang dilahirkan di Pulau Pinang. Namun begitu, terdapat sebahagian besar rakyat Pulau Pinang yang memegang jawatan tertinggi negeri itu.
“Abdul Rahman Abbas (yang berasal dari Kepala Batas) berkhidmat selama 20 tahun. Kemudian penggantinya Ahmad Fuzi Razak (yang dilahirkan di Sungai Bakap, dan yang berkhidmat selama empat tahun). Dua daripada sembilan Yang Dipertua daripada negeri ini setakat ini. Ia agak adil,” katanya.
Ramli, ahli politik berpengalaman yang pernah berkhidmat sebagai menteri besar Perak dan kemudian speaker Dewan Rakyat, baru-baru ini dilantik sebagai Yang Dipertua Negeri Pulau Pinang kesembilan.
Walaupun tidak ada undang-undang yang mewajibkan ia dipegang rakyat Pulau Pinang, segelintir warganet mempersoalkan mengapa jawatan itu tidak diberikan kepada anak tempatan.
Ramli berkata, proses pelantikan itu berpandukan Perlembagaan Persekutuan dan ia melibatkan beberapa pihak iaitu Yang di-Pertuan Agong, perdana menteri, ketua menteri dan exco kerajaan negeri.
“Ia diinstitusikan. Terdapat unsur budi bicara, tetapi ia bukan hanya keputusan seorang,” katanya.
Beliau mengiktiraf permintaan supaya anak tempatan dilantik tetapi menggesa rakyat Pulau Pinang sentiasa mengingati bahawa identiti negeri itu dibentuk oleh kepelbagaian dan keterbukaan.
“Negeri ini dibina oleh orang dari seluruh dunia. Seperti Singapura, Pulau Pinang adalah pelabuhan, hab komersial. Orang ramai datang ke sini untuk mencari peluang,” katanya.
“Idea ini bahawa hanya rakyat Pulau Pinang patut menjadi Yang Dipertua? Ia bukan mengikut semangat sejarah Pulau Pinang sendiri,” katanya.