Hakim Rozana Ali Yusoff berkata artikel yang bertajuk “Nasi Kandar Shakedown: Penang restaurant claims they are being harassed for protection money” dilindungi oleh keistimewaan bersyarat.
Pembelaan keistimewaan bersyarat membolehkan wartawan melaporkan isu-isu penting – terutamanya yang melibatkan kepentingan awam – sekiranya dilakukan secara adil, berhati-hati dan tanpa niat jahat.
Kes itu bermula pada 14 Okt 2020 apabila pemilik sebuah restoran nasi kandar membuat laporan polis mendakwa berlaku pemerasan yang dikaitkan dengan ancaman untuk meracuni makanan.
Sabaruddin ditahan di sebuah hotel dua hari kemudian dan direman selama dua hari.
Pada hari tangkapan itu, The Star menerbitkan artikel yang dipertikaikan selepas menemubual pemilik restoran dan anaknya, melaporkan bahawa siasatan jenayah sedang dijalankan.
Sabaruddin dibebaskan pada 18 Oktober.
Menurut dokumen mahkamah, polis membuat kesimpulan tiada kesalahan atau bukti kukuh dan menutup kes tersebut pada 21 Dis 2020.
Sabaruddin kemudian memfailkan saman fitnah terhadap pemilik restoran nasi kandar, Syed Ibrahim NMA Abdul Sukoor, The Star dan Imran.
Hakim Rozana, memutuskan memihak kepada The Star dan Imran, mendapati artikel tersebut tepat dari segi fakta.
Beliau berkata akhbar itu telah melaporkan secara tepat bahawa satu laporan polis telah dibuat dan bahawa perkara itu sedang disiasat.
Rozana berkata isu ini melibatkan keselamatan dan kesihatan awam, dan memandangkan populariti restoran itu, wartawan dan penerbit mempunyai tanggungjawab untuk melaporkannya.
Beliau juga memutuskan bahawa plaintif gagal membuktikan bahawa mereka bertindak dengan niat jahat atau bahawa beliau mengalami kerosakan reputasi.
Mahkamah menganugerahkan jumlah keseluruhan kos sebanyak RM30,000 kepada The Star dan Imran.
Pada 2022, satu penghakiman berasingan dibuat terhadap Syed Ibrahim kerana membuat laporan palsu, dengan ganti rugi sebanyak RM50,000 dan kos sebanyak RM10,000 diberikan kepada Sabaruddin.
Peguam Nicholas Navaron dan Soraya Sulaiman Ong mewakili The Star dan Imran, manakala S Raveentharan mewakili Sabaruddin.