Stephen Olson berkata Asean mendapat manfaat daripada kemasukan syarikat pengeluaran China baru-baru ini yang ingin mengelak tarif AS. Namun, Asean kini perlu mengambil langkah untuk mengelakkan ‘kesan sampingan’ dalam perang dagang AS-China, katanya kepada FMT.
China, Mexico, dan Kanada merupakan negara pertama dikenakan tarif lebih tinggi di bawah dasar perdagangan ‘America First’ Trump. Bagaimanapun, Mexico dan Kanada diberikan kelonggaran sementara selama 30 hari minggu lalu.
Tarif serupa terhadap barangan dari Kesatuan Eropah juga dalam perancangan.
Olson, anggota pasukan perundingan AS untuk Perjanjian Perdagangan Bebas AS-Kanada dan Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara , berkata Malaysia, Indonesia, dan Vietnam kini menikmati lebihan dagangan dengan AS hasil peningkatan eksport dari syarikat China yang berpindah ke negara-negara ini.
Perunding perdagangan antarabangsa itu berkata Trump melihat lebihan dagangan ini sebagai tanda bahawa AS ‘sedang kalah’ dalam perdagangan, tambahnya tarif tambahan terhadap negara-negara dengan lebihan dagangan yang tinggi mungkin dikenakan.
“Negara-negara ini sebaiknya mengurangkan kebergantungan kepada AS di mana boleh dan bersiap sedia menghadapi sebarang kemungkinan,” kata Olson, yang kini merupakan felo pelawat kanan di Institut ISEAS–Yusof Ishak, Singapura.
Ketika ditanya sama ada pendirian bersama negara Asean dapat mengelakkan tarif, Olson berkata: “Trump akan tetap bertindak mengikut kehendaknya, tidak kira sama ada Asean bersatu atau tidak.”
Beliau mencadangkan Malaysia, sebagai pengerusi Asean, harus mengadakan diplomasi secara tertutup dengan pegawai AS untuk mengingatkan mereka tentang manfaat hubungan perdagangan dan pelaburan AS dengan rantau ini.
Katanya, Asean juga harus memberikan ‘isyarat sebenar atau simbolik’ bagi menangani kebimbangan Trump mengenai perdagangan.
“Itu mungkin pilihan terbaik,” kata Olson, yang telah membangunkan program latihan strategi perundingan dan pembangunan dasar perdagangan bagi pegawai kerajaan Asean.
Negara Asean perlu elak dipergunakan
Sementara itu, bekas ketua perunding Malaysia bagi Perjanjian Perkongsian Komprehensif dan Progresif merentas Pasifik dari 2020 hingga 2023, Arividya Arimuthu, melihat isu ini dari sudut lebih positif.
Beliau berpendapat sebagai pengerusi Asean, Malaysia harus menumpukan kepada membina konsensus dalam kalangan negara anggota dan memperkukuh kedudukan rantau ini bagi menghadapi langkah tarif Trump.
Arividya menekankan bahawa Asean yang berpecah akan melemahkan kuasa rundingannya, membolehkan AS merundingkan perjanjian berasingan yang hanya menguntungkan sebahagian negara Asean yang lain.
Menurutnya, blok serantau yang bersatu akan mengukuhkan pengaruh Asean dalam ekosistem perdagangan global dan meningkatkan keyakinan pelabur.
“Asean perlu menunjukkan pendirian bersama bagi mengelakkan (negara anggota) dipergunakan antara satu sama lain,” katanya, yang juga felo kanan di Institut Kajian Strategik dan Antarabangsa Malaysia.
“Asean lebih baik berunding dengan AS secara kolektif berbanding melalui rundingan dua hala kerana ini akan memberikan rantau ini lebih kekuatan ekonomi untuk mendapatkan syarat perdagangan yang lebih adil.”
Arividya berkata tarif Trump ke atas Kanada dan Mexico mungkin tidak memberi kesan besar kepada ekonomi Asean tetapi tarif ke atas China boleh mengganggu rantaian bekalan serantau dalam Asean, terutamanya dalam sektor pembuatan seperti elektrik dan elektronik.
Walaupun sebahagian negara Asean mungkin dapat manfaat daripada pemindahan syarikat dari China, beliau berkata keuntungan itu tidak akan diagihkan secara sama rata di kalangan negara Asean.
“Jika Trump meluaskan tarif ke negara Asean, eksport kita ke AS juga akan berisiko akibat kos tambahan menjalankan perniagaan,” katanya.