Beliau berkata, perkara itu dibangkitkan semasa lawatan Perdana Menteri Thailand Paetongtarn Shinawatra ke Malaysia semalam.

“Jika kita boleh meningkatkan keterhubungan dengan Thailand, dan Thailand menghubungkan ke Laos dan China, ia akan membantu menjadikan rangkaian rel pan-Asia menjadi kenyataan,” kata Loke kepada pemberita di luar Sidang Kemuncak Malaysia-China 2024.

Dalam kenyataan bersama semalam, Paetongtarn dan Perdana Menteri Anwar Ibrahim berkata kemudahan pergerakan barangan dan penumpang berasaskan jalan raya dan rel adalah penting untuk meningkatkan perdagangan dua hala antara Malaysia dan Thailand.

Pada masa ini, lebih 95% perdagangan Malaysia bergantung kepada laluan maritim berikutan kecekapan kapal besar yang membawa ribuan kontena, kata Loke, sambil menambah bahawa landasan kereta api mempunyai potensi besar sebagai alternatif.

“Ia masih di peringkat awal, tetapi pada tahun-tahun akan datang, kereta api boleh memainkan peranan yang lebih besar dalam mengangkut kargo dengan cekap merentasi Asean.

“Selepas Laluan Rel Pantai Timur siap, kami menyasarkan untuk mengoptimumkan penggunaannya bagi menyokong kargo rel sebagai perkhidmatan pelengkap kepada perdagangan maritim,” katanya.

Beliau berkata rangkaian kereta api sudah beroperasi, sambil menambah bahawa Malaysia kini mempunyai kereta api ekspres kargo ke China, walaupun ia masih belum menjadi pilihan arus perdana.

Bagaimanapun, beliau berkata cabaran seperti proses pelepasan kastam yang panjang menjadi halangan. Untuk tujuan itu, Malaysia sedang dalam perbincangan dengan Thailand untuk mempercepatkan proses kastam, katanya.