Ahad lalu, Naib Presiden Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM) Posa Majais berkata tidak sampai 1,000 tiket dijual bagi perlawanan empat pasukan tahun ini, yang menurutnya mungkin disebabkan beberapa kumpulan mengancam untuk memboikot acara itu.
Walaupun Posa tidak menyatakan siapa yang dimaksudkannya, Ultras Malaya sebelum ini berkata ia akan memboikot perlawanan tahun ini kerana kes jenayah yang tidak dapat diselesaikan yang menjejaskan pemain bola sepak negara, peletakan jawatan secara mengejut jurulatih bola sepak kebangsaan Kim Pan-gon dan perkara lain.
Legenda bola sepak James Wong memberitahu FMT: “Saya benar-benar tidak tahu mengapa (jualan tiket kurang), tetapi saya tidak fikir menyalahkan penyokong adalah jawapannya.”
Bekas penyerang tengah itu berkata salah satu sebab mengapa penyokong mungkin tidak begitu bersemangat untuk menghadiri perlawanan adalah kualiti pasukan yang bertanding.
“Sekiranya pasukan itu berkualiti tinggi, penyokong akan tidak sabar-sabar untuk menonton perlawanan kerana mereka ingin melihat sejauh mana prestasi pasukan Malaysia,” katanya.
Wong, yang pernah disanjung penyokong sebagai ‘King James’, berkata orang ramai akan berpusu-pusu ke stadium jika pasukan terkenal di peringkat antarabangsa bermain.
“Pasukan yang bermain perlu berkualiti tinggi,” kata bekas bintang itu, yang menjaringkan gol kemenangan dalam kelayakan Olimpik 1980 menentang Korea Selatan untuk menempah tiket Malaysia dalam perlawanan itu.
Seorang lagi bekas pemain bola sepak kebangsaan, Thomas Samuel, berkata adalah memalukan untuk FAM menyalahkan peminat atas penjualan tiket yang teruk.
“Terdapat banyak cara untuk meningkatkan jualan tiket. Sebagai contoh, FAM boleh bekerjasama dengan syarikat dan mengadakan aktiviti seperti karnival untuk mempromosikan acara itu,” katanya.
“Mereka juga boleh mempromosikannya di media sosial dan di negara lain yang terlibat.”
Penganalisis sukan Pekan Ramli berkata adalah tidak wajar untuk menyalahkan Ultras Malaya memandangkan ia sentiasa menyokong pasukan bola sepak negara sehingga mendapat pujian daripada pelbagai pihak di luar negara.
“Saya melihat boikot itu untuk mengatakan mereka mahukan pembaharuan dan transformasi dalam barisan jawatankuasa eksekutif FAM tahun depan,” katanya.
“Mereka mahu FAM memberi jaminan bahawa ia akan menyelesaikan pelbagai isu dalam kancah bola sepak tempatan.”
Malaysia menewaskan Filipina 2-1 malam tadi dan kini akan bertemu Lubnan dalam perlawanan akhir acara itu. Lubnan telah menewaskan Tajikistan 1-0.
Tahun lalu, Tajikistan menewaskan Malaysia 2-0 dalam perlawanan akhir.
Acara itu, yang pernah menjadi kemuncak dalam kalendar bola sepak Asia, membuat kemunculan semula tahun lalu selepas sembilan tahun berlalu.