Sebagai spesies megafauna terbesar di Asia Tenggara, gajah Asia (elephas maximus) bukan sekadar penghuni hutan tropika, tetapi arkitek ekosistem yang membantu ‘menghidupkan’ hutan melalui penyebaran biji benih dan pembentukan laluan semula jadi. Kehadiran haiwan ini amat penting dalam mengekalkan keseimbangan biodiversiti, khususnya di negara-negara berhutan tropika seperti Malaysia.

Namun, gajah bukan sekadar bernilai dari sudut ekologi. Dalam masyarakat Melayu dan dunia Islam, haiwan ini turut mempunyai nilai sejarah, budaya dan spiritual tersendiri. Gajah hadir dalam hikayat Melayu lama, simbol kebesaran institusi diraja, malah menjadi lambang kekuatan dan kebijaksanaan dalam peradaban Nusantara. Justeru, apabila kebajikan gajah Malaysia dipersoalkan di luar negara, masyarakat turut merasakan seolah-olah maruah negara sedang diuji.

Dalam konteks konservasi moden, Malaysia telah menunjukkan komitmen melalui pelbagai inisiatif seperti perlindungan habitat, pusat konservasi dan program mitigasi konflik manusia-gajah. Namun demikian, isu kebajikan hidupan liar dalam kurungan, khususnya yang melibatkan pertukaran antarabangsa, sering mencetuskan perdebatan etika dan kesejahteraan haiwan.

Perkara ini jelas kelihatan dalam isu melibatkan tiga ekor gajah Malaysia — Dara, Amoi dan Kelat (DAK) — yang dipindahkan dari Zoo Taiping & Night Safari ke Zoo Tennoji, Osaka, Jepun pada Mac lalu atas nama konservasi dan kerjasama antarabangsa. Pada awalnya, pemindahan tersebut dilihat sebagai simbol hubungan diplomatik dan usaha pemuliharaan global. Namun, beberapa bulan kemudian, gambar serta video yang tular di media sosial mula mencetuskan persoalan besar: adakah pemuliharaan benar-benar berlaku, atau kebajikan haiwan sedang dikorbankan secara senyap?

Ancaman terhadap gajah Malaysia

Hakikatnya, gajah Asia di Malaysia semakin berdepan ancaman serius akibat fragmentasi habitat yang berpunca daripada pembangunan, pembalakan dan peluasan kawasan pertanian. Kajian konservasi menunjukkan bahawa habitat semula jadi yang semakin mengecil telah meningkatkan konflik manusia-hidupan liar di beberapa negeri seperti Johor, Kelantan dan Pahang.

Dalam usaha mitigasi, sebahagian gajah liar dipindahkan ke pusat konservasi atau institusi zoologi untuk tujuan pemuliharaan ex-situ, pendidikan dan penyelidikan. Namun, pendekatan ini menuntut standard kebajikan yang sangat tinggi, termasuk penyediaan ruang habitat yang mencukupi, rangsangan mental, interaksi sosial dan penjagaan veterinar yang konsisten.

Di sinilah muncul persoalan besar yang semakin mendapat perhatian masyarakat global. Jika seekor gajah dipindahkan atas nama konservasi tetapi hidup dalam tekanan, keterbatasan ruang dan kehilangan tingkah laku semula jadi, adakah itu benar-benar boleh dianggap sebagai pemuliharaan?

Dalam konteks ini, pemindahan gajah seperti DAK ke luar negara sepatutnya disertai dengan pemantauan ketat dan ketelusan yang tinggi agar tidak menjejaskan prinsip utama konservasi, iaitu kesejahteraan haiwan di samping kelestarian spesies. Ironinya, haiwan yang dianggap simbol kekuatan dan kebijaksanaan ini akhirnya bergantung sepenuhnya kepada belas ihsan manusia untuk menentukan kualiti hidupnya.

DAK dan gelombang reaksi awam

Pemindahan Dara, Amoi dan Kelat ke Jepun bukan sekadar berita konservasi biasa. Ia berkembang menjadi isu antarabangsa yang menyentuh emosi masyarakat apabila gambar dan video keadaan penempatan mereka mula tular di media sosial. Apa yang pada awalnya dilihat sebagai simbol kerjasama pemuliharaan kini bertukar menjadi perdebatan tentang moral, kebajikan dan nilai kemanusiaan terhadap hidupan liar.

Walaupun pihak berkaitan mungkin mempunyai protokol penjagaan tertentu, persepsi awam memainkan peranan besar dalam membentuk naratif etika konservasi. Dalam era digital hari ini, isu kebajikan haiwan tidak lagi bersifat lokal, tetapi menjadi perhatian global yang menuntut akauntabiliti tinggi.

Lebih membimbangkan, masyarakat kini semakin kritikal terhadap fungsi sebenar zoo moden. Adakah zoo hari ini benar-benar pusat pendidikan dan konservasi, atau sekadar ruang hiburan berwajah saintifik?

Reaksi masyarakat Malaysia dan Jepun yang dilaporkan marah dan prihatin menunjukkan bahawa hidupan liar seperti gajah bukan sekadar objek pameran, tetapi makhluk bernyawa yang mempunyai hak asas untuk hidup dalam keadaan yang bermaruah. Dari sudut konservasi moden, isu ini mengangkat persoalan penting tentang keberkesanan penempatan ex-situ. Adakah ia benar-benar mencapai objektif pemuliharaan, atau sekadar memindahkan masalah dari satu lokasi ke lokasi lain?

Perspektif Islam: Ihsan terhadap semua makhluk

Dalam Islam, alam dan segala isinya merupakan amanah daripada Allah kepada manusia sebagai khalifah di muka bumi. Firman Allah dalam Surah al-An‘am ayat 38 menjelaskan bahawa semua makhluk di bumi ialah umat seperti manusia. Ayat ini memberikan asas yang kukuh bahawa haiwan mempunyai nilai intrinsik dan hak untuk diperlaku dengan ihsan.

Kasih sayang terhadap haiwan dalam Islam bukan sekadar nilai moral tambahan, tetapi manifestasi iman dan ihsan. Seekor haiwan yang lapar, tertekan atau dizalimi bukan hanya isu kebajikan, tetapi juga cerminan bagaimana manusia melaksanakan amanah sebagai penjaga bumi.

Rasulullah turut menegaskan kepentingan berbuat baik terhadap haiwan melalui pelbagai hadis. Antaranya kisah seorang wanita yang diazab kerana mengurung seekor kucing tanpa memberi makan atau membiarkannya mencari makanan sendiri. Hadis ini menjadi dalil jelas bahawa pengabaian kebajikan haiwan merupakan perbuatan yang dipandang berat dalam Islam.

Dalam konteks isu DAK, perkara ini perlu dilihat bukan sekadar dari sudut teknikal konservasi, tetapi juga sebagai tanggungjawab moral dan spiritual manusia. Jika benar terdapat unsur pengabaian atau ketidakcukupan fasiliti, maka ia jelas bercanggah dengan prinsip rahmatan lil ‘alamin yang menuntut kasih sayang terhadap semua makhluk.

Oleh itu, pendekatan konservasi berasaskan Islam sewajarnya menekankan tiga prinsip utama, iaitu ihsan dalam pengurusan hidupan liar, amanah dalam penjagaan makhluk hidup dan keadilan dalam memastikan kebajikan haiwan tidak dikompromi atas nama pameran atau kepentingan institusi.

Konservasi tak boleh kehilangan nilai kemanusiaan

Isu melibatkan DAK di Jepun membuka ruang perbincangan penting tentang hala tuju konservasi gajah Malaysia dalam konteks global. Ia bukan sekadar isu pemindahan hidupan liar, tetapi mencerminkan sejauh mana prinsip kebajikan, etika saintifik dan nilai kemanusiaan dipatuhi dalam dunia konservasi moden.

Daripada perspektif empirikal, pemantauan berkala, audit kebajikan dan kerjasama antarabangsa yang telus amat diperlukan bagi memastikan kesejahteraan gajah terus terpelihara. Pada masa yang sama, masyarakat juga perlu diberikan akses kepada maklumat yang jelas agar kepercayaan terhadap institusi konservasi dapat dipertahan.

Sementara itu, dari sudut Islam, manusia memikul amanah besar sebagai penjaga bumi yang wajib melaksanakan ihsan terhadap semua makhluk tanpa pengecualian.

Akhirnya, isu DAK mengingatkan kita bahawa kejayaan konservasi tidak boleh diukur hanya melalui statistik pemindahan atau pameran antarabangsa. Nilai sebenar konservasi terletak pada sejauh mana manusia mampu memelihara maruah dan kesejahteraan makhluk ciptaan tuhan. Dalam dunia yang semakin moden dan materialistik, ihsan terhadap haiwan tidak seharusnya menjadi pilihan — tetapi kewajipan moral dan kemanusiaan sejagat.

Penulis ialah penolong pengarah kastam.

Artikel ini adalah pandangan penulis dan tidak semestinya mewakili FMT.