Pengalaman peribadi, setiap kali saya bertemu dengan konsultan TikTok saya, seorang anak muda awal 30-an, tempat yang dipilih ialah kafe yang lazimnya dikunjungi anak-anak muda. Ada sekali itu lokasinya selang dua pintu daripada restoran, tapi kafe yang harga kopinya cecah belasan ringgit juga menjadi pilihan. Kerana saya pelanggannya, dia yang melayan saya.

Setiap hujung minggu, anak muda berpusu-pusu ke kafe hipster di kota. Dari Bangsar ke Ipoh, dari Georgetown ke Johor Bahru, cawan-cawan latte berbaris di atas meja; sesekali bunyi mesin espresso menyela ketawa, skrin komputer riba memantulkan idea. Soalan lama muncul semula: apa yang mereka cari? Bukan sekadar kafein. Mereka mencari ruang bernafas, komuniti, dan barangkali—cara baharu mendefinisikan diri.

Lebih dari secawan kopi

Sosiologis Ray Oldenburg menamakan ruang seperti ini sebagai third place—tempat ketiga selepas rumah (tempat pertama) dan tempat kerja (tempat kedua). Di sinilah perbualan menjadi nadi, status direndahkan, dan rasa dimiliki (belonging) terbangun. Dahulu ia mungkin kedai kopi kampung atau perpustakaan kejiranan; hari ini, bagi ramai anak muda, ia adalah kafe moden dengan Wi-Fi dan lagu lo-fi.

Ekonomi kopi bangkit

Kita sering romantik tentang ‘balai raya budaya’ dan ‘masjid komuniti’ yang menyatukan pelbagai lapisan masyarakat. Namun realitinya berubah. Fungsi berkumpul, berbincang, dan berkenalan kini banyak berpindah ke kafe. Bukan kerana masjid hilang erti, tetapi kerana kafe menawarkan neutraliti dan kebebasan bentuk: tiada protokol, tiada hierarki yang terasa menekan, semua orang boleh masuk—asalkan membeli secawan minuman. Di situ, topik politik bertemu puisi, nota tesis bertindan dengan lakaran startup.

Ekonomi turut mengukuhkan fenomena ini. Selepas dilanda pandemik, saluran cafés/bars Malaysia merosot tajam pada 2020–2021, sebelum memulakan kenaikan semula: daripada kira-kira USD2.48 bilion (2019) jatuh ke USD1.64 bilion (2021), lalu pulih ke USD2.07 bilion (2023). Menariknya, pemain berantai menunjukkan pemulihan jauh lebih pantas berbanding pengusaha bebas. Malah, kategori “specialist coffee & tea shops” (yang rapat dengan budaya kopi premium) melonjak pesat dan diramal terus naik sehingga 2028. Unjuran keseluruhan cafés/bars pula mencecah sekitar USD3.2 bilion pada 2028 jika momentum kekal.

Teknologi & tabiat baru

Dalam bingkai yang lebih luas, pasaran perkhidmatan makanan Malaysia juga bangkit semula. Unjuran rasmi menunjukkan pertumbuhan nilai runcit purata 10.5% setahun (2021–2026), dengan cafés/bars diramal antara pemacu penting. Ini bukan sekadar angka; ia cerminan selera pengguna yang kian menilai pengalaman dan suasana sebagai sebahagian daripada “produk” yang dibayar.

Sisi permintaan domestik turut menyokong. Data Jabatan Perangkaan (DOSM) merekodkan sub-sektor Makanan & Minuman berkembang sekitar +5.4% tahun ke tahun pada suku ketiga 2024, seiring lonjakan hasil sektor perkhidmatan kepada RM618.5 bilion. Nadi perbelanjaan ini—ditambah pelancongan yang kembali rancak—memberi ‘oksigen’ kepada kafe, bar, dan restoran untuk pulih serta bereksperimen dengan model baharu.

Satu lagi pantulan pasca-pandemik ialah budaya tempahan dan pesanan dalam talian. Nilai pesanan dalam talian perkhidmatan makanan di Malaysia meletup daripada sekitar USD284 juta (2019) ke hampir USD2.4 bilion (2023)—sebahagiannya didorong norma bekerja anjal dan tabiat delivery/takeaway. Ini mengubah cara kafe mengurus pelanggan: aplikasi, pembayaran tanpa tunai, dan program keahlian menjadi alat merapatkan hubungan komuniti dengan jenama.

Budaya kopi premium

Namun inti kafe sebagai “masjid identiti” generasi muda tidak lahir daripada teknologi semata-mata. Ia berakar pada pengalaman—estetika ruang, cahaya, muzik latar, keramahan barista, dan kisah di balik biji kopi. Budaya kopi Malaysia sendiri sedang bertunas ke arah kopi premium: persatuan industri aktif, kejohanan barista nasional berlangsung, dan pameran perdagangan kopi antarabangsa berulang di Kuala Lumpur. Semua ini mewujudkan ekosistem: dari pengimport, roaster, mesin, hinggalah ke komuniti pencicip kopi.

Di meja kafe, kerja dan gaya hidup bertindih. Bagi pelajar, penulis, pereka dan pekerja jarak jauh, “sewa meja” dibayar melalui secawan minuman. Bunyi mesin espresso menjadi metronom fokus; kafe bukan sekadar tempat duduk, tetapi “pejabat fleksibel” berjiwa. Sementara co-working menawarkan kemudahan praktikal, kafe menghadiahkan nuansa—ruang memeram idea, bertemu orang baharu, dan meneguk sedikit keyakinan diri.

Bayar untuk rasa ‘belonging’

Kritik tetap ada. Kafe, akhirnya, digerakkan oleh logik komersial—pay to belong. Keanggotaan komuniti menjadi bersyarat: siapa mampu, dialah pelanggan; siapa tidak, jadi pemerhati dari luar. Masjid, sebaliknya, mendatarkan jurang—tiada tiket masuk, saf meratakan status. Di sinilah risiko kekosongan muncul: jika anak muda semakin selesa di kafe tetapi kian renggang daripada ruang nilai dan bimbingan rohani, kita bimbang komuniti akhirnya “cukup bergaul tetapi kurang berakar”.

Masjid vs kafe?

Namun meletakkan kafe dan masjid sebagai dua kutub bertentangan tidak membantu. Jalan tengah lebih wajar: jambatkan dua dunia. Bayangkan program wacana anak muda di kafe—tentang seni, alam sekitar, keusahawanan—yang kemudian bersambung ke aktiviti komuniti berteraskan nilai di masjid: derma makanan, kelas literasi kewangan, bimbingan kerjaya. Begitu juga sebaliknya: masjid yang mengadun semula ruangnya menjadi lebih mesra—sudut bacaan santai, halaman hijau, sesi diskusi ringan—tanpa menggadai kesakralannya. Oldenburg sejak awal menekankan bahawa third place menguatkan fabrik sosial; kita cuma perlu mencipta jambatan agar fabrik itu juga berjahit nilai.

Rantai besar vs kafe bebas

Fenomena ‘kafe sebagai rumah persinggahan identiti’ turut bertaut dengan gelombang global. Penggunaan kopi dunia terus meningkat, selari dengan kepelbagaian gaya seduhan dan minat pengguna muda. Bagi pasaran membangun seperti Malaysia, pertumbuhan ini hadir dalam dua aliran: kopi segera yang praktikal, dan premium yang memanjakan deria. Polarisasi ini bukan masalah; ia landskap penuh pilihan, dan kafe menjadi pentas menafsirkannya—daripada pour-over yang terperinci hingga ‘kopi dari stokin’ yang nostalgik.

Kita juga perlu jujur tentang dinamik pemain. Data menunjukkan jenama berantai mempercepat pemulihan, sebahagiannya kerana kekuatan modal, teknologi, dan rangkaian logistik. Pada masa sama, banyak kafe bebas bertahan dengan memupuk komuniti mikro: workshop cupping, malam baca puisi, sesi open mic, atau kolaborasi dengan peniaga tempatan. Kedua-dua model ini—rantai dan bebas—menghidupkan ekosistem yang sama, walaupun kadar dayanya berbeza.

Pelancongan & cerita menu

Unsur pelancongan menambahkan bahan api. Laporan antarabangsa mengenai sektor HRI (hotel, restoran dan institusi) Malaysia mencatatkan pemulihan kukuh, dengan anggaran pertumbuhan 5.8% (2024) untuk makanan, minuman dan penginapan serta unjuran 6.2% (2025). Ini bermakna lebih ramai pelancong—domestik dan antarabangsa—mencari pengalaman lokal: kafe kejiranan dengan identiti sendiri, cerita pada menu, dan suasana yang “instagrammable” tanpa hilang jiwa.

Masjid sebagai ‘Third Place’ generasi muda

Jika kafe boleh menarik anak muda dengan secawan latte, suasana santai, dan rasa komuniti, mengapa masjid tidak boleh menawarkan hal yang sama—dengan nilai, ilmu, dan bimbingan rohani? Masjid bukan sekadar bangunan ibadah; ia sepatutnya menjadi pusat komuniti yang mendidik dan merangkul jiwa. Pentadbir masjid perlu berani keluar daripada acuan lama: wujudkan sudut bacaan santai, program diskusi ringan, ruang hijau mesra keluarga, dan kelas kemahiran moden tanpa mengorbankan kesucian. Masjid yang mesra, mendengar, dan terbuka akan mengembalikan fungsi asalnya—tempat umat berkumpul, mengenal Tuhan, dan membina masyarakat. Inilah cabaran sebenar: menjadikan masjid bukan sekadar simbol sakral, tetapi nadi sosial yang benar-benar memanggil generasi muda pulang.

Mencipta ruang bermakna

Pada akhirnya, kafe tidak akan menggantikan masjid. Kafe memberikan ruang—masjid memberikan akar. Kafe memudahkan pertemuan—masjid memandu tujuan. Yang perlu kita lakukan ialah mengakui realiti: generasi muda mencari tempat yang membuat mereka rasa dimiliki. Jika institusi tradisional gagal menawarkan keramahan, mendengar, dan ruang untuk berkembang, mereka akan mencari alternatif. Fenomena kafe hanyalah bahasa baharu untuk keperluan lama: mahu disambut, mahu didengar, mahu dirangkul.

Maka soalan yang tinggal untuk kita, para dewasa—pendidik, pentadbir masjid, wartawan, pemikir budaya—bukan “mengapa anak muda ke kafe?”, tetapi “bagaimana kita menjadikan setiap ruang kota—kafe, perpustakaan, balai raya, halaman masjid—sebagai third place yang inklusif, selamat, dan bermakna?” Di situlah iman dan identiti bertemu, di situlah kopi dan komuniti sama-sama menghangatkan jiwa.

Mohamed Nasser Mohamed adalah karyawan dan editor perunding terbabit dengan lebih 150 penerbitan sejak 2008.

Artikel ini adalah pandangan penulis dan tidak semestinya mewakili FMT.