Sejak beberapa bulan kebelakangan ini, Sabah Mineral Management Sdn Bhd (SMM) berada di tengah-tengah kontroversi politik dan orang ramai.

Pengulas, portal berita dan suara di media sosial telah mempersoalkan peranan, kesahihan dan kuasanya – terutamanya dalam konteks pelesenan mineral.

Dakwaan melibatkan daripada salah laku kepada dakwaan manipulasi politik. Namun, ketika dalam mencari salah, fakta asas telah hilang.

SMM bukan mengawal akses secara rahsia. Ia tidak mengeluarkan lesen perlombongan, meluluskannya, atau mendapat keuntungan daripadanya. Ia bukan pelombong komersial.

Ia adalah agensi penyelarasan milik kerajaan yang diwujudkan untuk membuat aturan, integriti dan struktur kepada sektor perlombongan Sabah — sektor yang telah lama dicemari oleh tuntutan tidak terkawal, oportunisme dan kekeliruan bidang kuasa.

Sebelum SMM ditubuhkan, permohonan untuk lesen perlombongan dan cari gali di Sabah dikendalikan oleh beberapa jabatan, biasanya dengan penyelarasan yang terhad dan piawaian yang berbeza-beza.

Ini menyumbang kepada rampasan tanah, dokumentasi yang lemah, tuntutan tanah yang bertindih dan pertikaian yang menjejaskan keyakinan pelabur dan kepentingan negara.

Menyedari hal ini, kerajaan Sabah membentuk SMM sebagai sebuah syarikat milik kerajaan yang berpusat, diurus secara profesional, untuk bertindak sebagai agensi sehenti – bukan untuk menggantikan proses undang-undang, tetapi untuk memastikan ia diikuti dengan betul.

SMM ditubuhkan untuk menjaga kepentingan awam dengan:

• Menyaring dan memproses permohonan lesen;
• Menyelaras usaha wajar dan input antara agensi;
• Memastikan hanya pemohon yang layak dan boleh dipercayai meneruskannya;
• Melindungi tanah, alam sekitar dan kedaulatan Sabah daripada penyalahgunaan

Apa fungsi SMM

SMM beroperasi di bawah rangka kerja undang-undang Ordinan Perlombongan 1960, yang mengawal semua aktiviti berkaitan mineral di Sabah. Di bawah Seksyen 6 Ordinan itu, ketua menteri sahaja memegang kuasa undang-undang untuk memberikan lesen perlombongan atau cari gali.

SMM bukan pihak berkuasa pelesenan.

Sebaliknya, SMM memainkan peranan sebelum peringkat pelesenan. Apabila permohonan mencari gali dikemukakan – sama ada ke Pejabat Ketua Menteri, Pejabat Sumber Asli Sabah (Pejabat Hasil Bumi Sabah), atau terus kepada SMM – permohonan itu akhirnya melalui SMM untuk tapisan.

Proses SMM termasuk mengesahkan kedudukan kewangan pemohon, kapasiti teknikal dan penyertaan tempatan.

Ia menyelaras dengan jabatan negeri lain, termasuk:

• Jabatan Tanah dan Ukur (JTU);
• Pejabat Hasil Bumi;
• Jabatan Perhutanan Sabah;
• Menyediakan laporan dan bahan untuk lembaga pengarahnya, termasuk pegawai kanan dan dipengerusikan oleh ketua menteri sendiri.

Satu kekuatan utama struktur tadbir urus SMM ialah kehadiran lembaga pengarah, yang membolehkan keputusan dibuat dengan lebih fleksibel dan teliti.

Tidak seperti struktur kementerian, lembaga boleh termasuk pakar subjek dari luar perkhidmatan awam – seperti ahli geologi, profesional undang-undang, pengamal industri atau wakil masyarakat – yang membawa cerapan khusus yang tidak selalu tersedia dalam jabatan kerajaan.

Ini meluaskan kapasiti negeri untuk menilai permohonan dan dasar berdasarkan pengetahuan dunia sebenar, kecekapan teknikal dan pertimbangan bebas.

Sekiranya lembaga berpuas hati, ia boleh memberikan pemohon ‘kebenaran untuk memohon’.

Ini tidak bermakna lesen diberikan. Ia hanya bermakna permohonan telah diluluskan untuk diserahkan secara rasmi kepada JTU untuk pemprosesan berkanun.

Ini tertakluk kepada pemohon menyerahkan semua dokumen yang diperlukan dan memenuhi semua syarat yang ditetapkan dalam tempoh masa yang diberikan dan jika gagal, kebenaran untuk memohon lesen mencari gali akan dibatalkan/dibatalkan.

JTU kemudiannya berunding dengan agensi teknikal lain. Jika tiada bantahan, perkara itu diserahkan kepada Pejabat Hasil Bumi, yang membuat syor kepada ketua menteri.

Hanya selepas semua ini lesen boleh dikeluarkan – dengan kelulusan segera ketua menteri.

Memahami lesen cari gali dan perlombongan

Terdapat perbezaan asas antara lesen mencari gali (PL) dan pajakan perlombongan (ML) yang sering diabaikan dalam perbincangan orang ramai.

PL hanya memberi kebenaran kepada pemegangnya untuk meneroka kawasan tertentu untuk sumber mineral yang berpotensi. Ia tidak memberikan sebarang hak untuk mengekstrak atau melombong mineral secara komersial.

Cari gali bersifat penyiasatan, melibatkan tinjauan geologi, pensampelan tanah dan penggerudian ujian. Hanya jika deposit mineral yang mencukupi disahkan, dan semua standard kawal selia dan alam sekitar dipenuhi, pemegang boleh memohon pajakan perlombongan.

Perbezaan ini penting kerana cari gali mesti diselesaikan sebelum mana-mana perlombongan boleh dimulakan secara sah. Ia bukan laluan automatik untuk melakukan perlombongan. Malah, statistik dari Sabah dan bidang kuasa lain secara konsisten menunjukkan bahawa kurang daripada 5% PL pernah bertukar menjadi ML.

Kebanyakan usaha cari gali tidak menghasilkan penemuan yang berdaya maju dari segi ekonomi, kelulusan alam sekitar atau pengesahan kerajaan untuk perlombongan.

Lebih-lebih lagi, apabila pajakan perlombongan akhirnya dikeluarkan, keluasannya jauh lebih kecil daripada lesen cari gali yang asal. Ini dilakukan sebegitu.

Tujuan PL adalah untuk membenarkan kawasan tinjauan yang luas untuk mengenal pasti di mana mineralisasi mungkin wujud.

Tetapi setelah disahkan, pajakan perlombongan diberikan hanya untuk zon tertentu di mana pengekstrakan boleh dilaksanakan dan wajar – biasanya sebahagian kecil daripada jejak asal PL.

Perlu diingatkan juga bahawa pencarian prospek melibatkan kos yang besar dan risiko komersial, ditanggung sepenuhnya oleh pemohon. Ini termasuk kerja geologi, penilaian alam sekitar, kajian teknikal dan kewajipan pematuhan – selalunya mencecah jutaan ringgit tanpa jaminan kejayaan.

Dari perspektif negeri, ini mewakili pendekatan berisiko rendah untuk pembangunan sektor mineral.

Kerajaan tidak menanggung kos atau liabiliti kewangan semasa fasa cari gali, tetapi memperoleh kelebihan utama: yang paling penting, data yang dikumpul semasa cari gali adalah milik kerajaan.

Ini amat penting memandangkan hanya kira-kira 30% daripada keluasan tanah Sabah pada mulanya diterokai atau dicari gali pada masa lalu, terutamanya oleh Jabatan Mineral dan Geosains Malaysia (JMG), walaupun negeri itu tidak memiliki data tersebut.

Oleh itu, proses pelesenan semasa adalah satu cara untuk Sabah menuntut semula pemilikan data geologinya, mengembangkan pengetahuan tentang potensi mineralnya, dan mula meneroka secara sistematik baki 70% kawasan tanah di mana tidak banyak atau tidak ada data pada masa ini.

Akhirnya, walaupun negeri tidak menanggung kos semasa cari gali, ia terlibat secara langsung pada peringkat perlombongan. Jika dan apabila pajakan perlombongan diluluskan, negeri mengambil bahagian melalui royalti, yuran, pembayaran penggunaan tanah, dan dalam beberapa kes, penyertaan ekuiti.

Ini memastikan bahawa faedah komersil pengekstrakan sumber mengalir kembali kepada rakyat Sabah, tetapi hanya setelah usaha wajar, perlindungan dan kelulusan yang diperlukan telah selesai.

Salah faham mengenai ‘kebenaran memohon’

Banyak kekeliruan telah timbul daripada surat SMM yang menyatakan bahawa sebuah syarikat telah diberi ‘kebenaran untuk memohon’ untuk PL. Ini sering disalah erti sebagai bukti bahawa lesen telah diberikan atau dijanjikan. Ia bukan begitu.

Surat sedemikian adalah pemberitahuan prosedur, mengesahkan bahawa semakan dalaman SMM telah lengkap dan bahawa permohonan itu kini boleh memasuki saluran pembuat keputusan rasmi kerajaan.

Proses masih berjalan. Lesen mungkin masih dinafikan – contohnya, jika pertindihan tanah ditemui, bantahan alam sekitar timbul atau perubahan dasar kerajaan.

Salah faham ini telah menyebabkan beberapa pemohon menuntut kelulusan yang tidak wujud secara sah, mencetuskan ketidakpercayaan orang ramai dan kekeliruan institusi.

SMM dan hak Sabah ke atas sumber

SMM juga mempunyai tujuan politik dan perlembagaan yang lebih mendalam. Di bawah Perjanjian Malaysia 1963, Sabah mempunyai hak ke atas tanah dan sumber asli.

Penubuhan SMM adalah konsisten dengan perkara itu. Ia mencerminkan hasrat kerajaan negeri untuk melaksanakan kawalan yang lebih besar ke atas cara sumbernya diuruskan, dan oleh siapa.

Daripada bergantung sepenuhnya kepada jabatan persekutuan atau unit negeri yang berpecah-belah, Sabah telah mengambil langkah untuk membina kapasiti pentadbirannya sendiri.

Dengan berbuat demikian, ia menegaskan autonominya secara praktikal, bukan hanya retorik.

Kenapa DUN tidak terlibat?

Ada yang mempersoalkan mengapa SMM atau proses pelesenan tidak melibatkan DUN. Jawapannya mudah – Ordinan Perlombongan menyediakan prosedur eksekutif yang jelas untuk mengendalikan permohonan. Lesen dikeluarkan di bawah kuasa ketua menteri, melalui sistem pentadbiran.

DUN tidak memainkan peranan langsung kerana pelesenan adalah fungsi eksekutif, bukan perundangan. Sistem ini direka bentuk untuk dikawal oleh undang-undang dan dilaksanakan melalui jentera pentadbiran yang betul, bukan perbahasan politik.

Nilai SMM

Ketika Sabah berazam untuk mencapai kemandirian ekonomi yang lebih besar, institusi seperti SMM memainkan peranan yang penting. Tanpanya, negeri boleh tergelincir kembali ke dalam sistem di mana lesen diperoleh melalui saluran pintu belakang, prosedur yang samar-samar, atau naungan politik.

SMM membantu memastikan semua pemohon – sama ada tempatan atau asing, berhubung atau tidak – tertakluk kepada prosedur, keperluan dan penelitian yang sama.

Ini bukan penghalang kepada pelaburan. Ia adalah untuk mempertahankan proses wajar – dan keyakinan orang ramai terhadap kedaulatan undang-undang.

SMM bukan syarikat perlombongan. Ia tidak memberikan lesen. Ia bukan alat politik. Ia adalah sebuah agensi tersusun yang ditadbir undang-undang yang ditugaskan untuk melindungi kepentingan Sabah dalam salah satu sektornya yang paling berharga.

Dalam era penuh dengan syak wasangka dan spekulasi, institusi seperti SMM lebih penting berbanding sebelum ini. Ia tidak diwujudkan untuk membuat keputusan bagi Sabah, tetapi untuk memastikan bahawa keputusan tersebut – apabila dibuat – adalah sah, mengikut undang-undang dan menjaga kepentingan awam.

Jika kita mahukan masa depan di mana sumber Sabah memberi manfaat kepada rakyatnya, di mana permohonan dinilai berdasarkan merit, dan di mana undang-undang lebih penting daripada pengaruh, maka kita memerlukan lebih banyak agensi seperti SMM – bukan lebih sedikit.

Roger Chin ialah seorang peguam dan bekas presiden Persatuan Undang-undang Sabah.

Artikel ini adalah pandangan penulis dan tidak semestinya mewakili FMT.