Ranil Wickremesinghe mengangkat sumpah pada lewat hari semalam untuk mengemudi negaranya mengharungi kemerosotan terburuk dalam sejarah sebagai sebuah negara merdeka, dengan kekurangan bekalan dan ketiadaan tiada bekalan elektrik selama berbulan-bulan yang menimbulkan kemarahan orang ramai.
Lelaki berusia 73 tahun itu menegaskan, dia mempunyai sokongan yang mencukupi untuk mentadbir dan telah mempelawa beberapa sekutu berpotensi untuk menyertai pentadbirannya.
Tetapi ahli Parlimen pembangkang barisan hadapan Harsha de Silva secara terbuka menolak tawaran untuk mengambil alih kewangan negara dan sebaliknya berkata beliau akan mendesak peletakan jawatan kerajaan.
“Orang ramai tidak meminta permainan dan perjanjian politik, mereka mahukan sistem baharu yang akan melindungi masa depan mereka,” katanya dalam satu kenyataan.
De Silva berkata beliau menyertai “perjuangan rakyat” untuk menggulingkan Presiden Gotabaya Rajapaksa dan tidak akan menyokong sebarang penyelesaian politik yang menyebabkan pemimpin itu kekal.
Beliau adalah ahli parti Samagi Jana Balawegaya (SJB), kumpulan pembangkang terbesar di parlimen, yang telah berpecah sama ada untuk menyokong kerajaan perpaduan tanpa peletakan jawatan Rajapaksa.
Demonstrasi awam besar-besaran selama berminggu-minggu mengutuk Rajapaksa atas salah urus pentadbirannya terhadap krisis.
Beratus-ratus lagi masih berada di luar pejabatnya di pinggir laut di ibu negara Colombo di sebuah kem protes yang sejak sebulan lalu berkempen untuk beliau berundur.
‘Tiga kali sehari’
Ketua bank pusat Sri Lanka memberi amaran minggu ini bahawa ekonomi negara pulau itu hanya beberapa hari daripada “keruntuhan melampaui penebusan” melainkan kerajaan baharu dilantik segera.
Wickremesinghe memberi amaran semalam bahawa keadaan teruk boleh menjadi lebih buruk dalam beberapa bulan akan datang dan meminta bantuan antarabangsa.
“Kami mahu mengembalikan negara ke kedudukan di mana rakyat kita sekali lagi akan makan tiga kali sehari,” katanya.
Mahinda Rajapaksa, abang presiden, meletak jawatan sebagai perdana menteri pada hari Isnin selepas penyokongnya menyerang penunjuk perasaan anti-kerajaan yang telah membantah secara aman.
Sekurang-kurangnya sembilan orang terbunuh dan lebih 200 cedera dalam pertempuran yang berlaku, dengan berpuluh-puluh rumah setia Rajapaksa dibakar oleh perusuh yang berang.
Mahinda sejak itu telah dilarang oleh mahkamah daripada meninggalkan negara itu dan dia telah berlindung di pangkalan tentera laut Trincomalee di timur Sri Lanka.
Sebahagian besar tentera telah memulihkan keadaan dan perintah berkurung di seluruh negara telah berkuat kuasa hampir sepanjang minggu.
Wickremesinghe dilihat sebagai reformis pasaran bebas yang pro-Barat, berpotensi membuat rundingan penyelamat dengan Tabung Kewangan Antarabangsa dan lain-lain dengan lebih lancar.
Tetapi harus dilihat sama ada kabinet baharu akan mencukupi untuk meredakan kemarahan orang ramai jika Rajapaksa terus menentang gesaan untuk meletak jawatan.