Rempuhan berlaku ketika puluhan ribu penganut Yahudi ultra-Ortodoks berkumpul di pusara paderi abad ke-2, Galilea bagi memperingati Lag B’Omer dengan upacara doa, lagu mistik dan tarian.

Saksi berkata ramai mengalami sesak nafas atau dipijak di lorong sempit yang sesak. Malah ada yang tidak sedar apa yang berlaku sehinggalah pihak berkuasa meminta mereka bersurai.

Perhimpunan di lereng Gunung Meron itu difahamkan tidak mendapat kelulusan pihak berkuasa berikutan kebimbangan penularan Covid-19.

Helikopter dilihat membawa mereka yang cedera ke hospital dan tentera pantas mengerahkan operasi mencari dan menyelamat.

Pakar perubatan berkata 103 orang cedera dalam insiden rempuhan itu. Menurut saksi, kanak-kanak turut menjadi korban. Lokasi kejadian ini diasingkan mengikut jantina dan melalui rakaman video penonton, rempuhan dipercayai bermula di bahagian lelaki.

“Kami hendak masuk ke dalam untuk menari dan berdoa, tiba-tiba kami lihat paramedik dari (perkhidmatan ambulans), sedang memberi bantuan pernafasan (CPR) kepada seorang kanak-kanak,” kata Shlomo Katz, 36, kepada Reuters. Dia kemudian melihat beberapa ambulans meninggalkan lokasi kejadian.

Video yang disiarkan di media sosial menunjukkan suasana kelam kabut ketika beberapa lelaki cuba melalui celah kepingan dinding yang terkopak untuk menyelamatkan diri. Koridor pula dipenuhi mayat yang diletak di atas pengusung.

Jurucakap polis berkata kapasiti keseluruhan di Gunung Meron adalah sama dengan tahun sebelumnya tetapi kali ini kawasan unggun api itu dipasang penghadang sebagai langkah pencegahan Covid-19. Itu mungkin menjadi punca ia sesak dengan pejalan kaki, kata media Israel.

Festival unggun api di Gunung Meron dilarang tahun lalu berikutan sekatan koronavirus. Namun perintah sekatan dilonggarkan tahun ini berikutan program vaksinasi Covid-19 Israel yang pantas menyaksikan lebih 54% penduduknya sudah diberi vaksin.