Perisikan AS difahamkan bahawa Mohammed bin Salman, pemimpin de facto negara itu berusia 33 tahun, bersedia membunuh wartawan tersebut, walaupun beliau mungkin tidak bermaksud mahu menembaknya, menurut akhbar berkenaan.

Selepas menafikan ia tahu mengenai kehilangan Khashoggi, Arab Saudi akhirnya mengakui satu pasukan telah membunuh beliau di kedutaan tersebut, tetapi menyifatkan insiden tersebut sebagai misi tidak sah yang tidak melibatkan putera mahkota itu.

Perbualan tersebut dipintas oleh agensi risikan AS yang merupakan sebahagian daripada rutin lazim Agensi Keselamatan Kebangsaan (NSA) dan agensi lain merakam dan menyimpan komunikasi pemimpin dunia, termasuk pemimpin negara bersekutu, lapor NYT.

Bagaimanapun rakaman itu baru ditranskripsi berikutan usaha agensi perisikan AS mencari bukti konklusif mengaitkan putera itu dengan pembunuhan Khashoggi.

Perbualan antara Putera Mohammed dengan pembantu beliau, Turki Aldakhil, berlaku pada September 2017 – hampir 13 bulan sebelum pembunuhan pada 2 Oktober itu, kata akhbar tersebut.

Putera itu berkata, sekiranya Khashoggi tidak berjaya dipujuk supaya kembali ke Arab Saudi, maka beliau perlu dibawa balik secara paksa. Jika kedua-duanya gagal, maka beliau bersedia memburu Khashoggi dengan “sebutir peluru”, katanya.

Ini berlaku sewaktu pegawai Saudi semakin marah berhubung kritikan Khashoggi – dan pada bulan yang sama beliau mula menulis artikel pendapat untuk akhbar The Washington Post.